A Calçada da Fama de Hollywood é conhecida por seu elenco colorido de personagens. Mas mesmo para esses padrões, as cenas de Jesus Cristo e Sonic the Hedgehog passando por seguranças contratados pela Igreja da Cientologia nos últimos dias foram um pouco estranhas.

Na tarde de sábado, alguém vestido como o messias cristão estava entre dezenas de pessoas fantasiadas e máscaras vistas em vídeo forçando a abertura da porta de um prédio da Cientologia no Hollywood Boulevard depois de um cabo de guerra com um segurança. Imagens postadas no TikTok e no Instagram mostraram o grupo subindo e descendo escadas correndo e esbarrando em seguranças de camisa preta, rindo e ofegantes enquanto os membros da igreja gritavam para eles saírem.

Na saída – conforme os guardas se aproximam, armados com extintores de incêndio – um dos velocistas para e dança para comemorar o sucesso da fuga, um movimento que lembra uma provocação do videogame Fortnite.

Durante semanas, grupos de pessoas invadiram duas propriedades da igreja em Hollywood, correndo pelos corredores e lutando contra a segurança, tentando ver até onde conseguem ir antes de serem forçados a sair pelos funcionários da igreja. Eles chamam isso de “corrida rápida”, gíria para tentar vencer um videogame o mais rápido possível, contornando perigos e usando atalhos para passar de nível.

Aqueles que postam e comentam o conteúdo online tratam os eventos como jogos da vida real, pensando em enfrentar celebridades da Cientologia em uma “batalha de chefe” e tratando cada nova área de propriedade da Cientologia vista durante uma corrida como um passo para desbloquear partes de um mapa de nível.

Autoridades da Igreja dizem que os incidentes não são uma brincadeira e acusaram os corredores rápidos de “crimes de ódio”.

Depois de dezenas de pessoas terem invadido o edifício da Avenida Ivar no sábado, que abriga uma exposição dedicada ao fundador da igreja, o autor de ficção científica L. Ron Hubbard, as maçanetas exteriores foram removidas de todas as três propriedades da Cientologia em Hollywood Boulevard na manhã de domingo. Na tarde de segunda-feira, seguranças puderam ser vistos bloqueando a porta de um prédio.

“Esses incidentes não são ‘excesso de velocidade’. Estas são incursões encenadas em instalações religiosas e comunitárias para chamar a atenção das redes sociais”, disse o porta-voz da Cientologia, David Bloomberg, num comunicado. “Nas últimas semanas, pessoas invadiram repetidamente propriedades da igreja em Hollywood Boulevard, vandalizaram instalações religiosas e comunitárias, danificaram propriedades da igreja e colocaram funcionários, paroquianos e visitantes em perigo”.

Bloomberg disse que vários membros da equipe foram “jogados no caos” no sábado. Ele se recusou a oferecer detalhes sobre atualizações nas medidas de segurança da igreja.

Um porta-voz da polícia de Los Angeles disse que a polícia recebeu cinco relatos de incidentes de invasão em propriedades da Cientologia em Hollywood este ano. Tudo aconteceu na exposição de Hubbard ou no centro de informações da igreja em Hollywood Boulevard e McCadden Place, disse a polícia. Apenas dois desses incidentes se assemelharam à “chamada tentativa de excesso de velocidade”, segundo o porta-voz do LAPD.

Nenhuma prisão foi feita. Bloomberg disse que “pelo menos” um membro da igreja sofreu ferimentos que exigiram atenção médica depois de “correr em alta velocidade” nas últimas semanas.

Após o grande incidente de sábado, a Unidade de Crimes Graves do LAPD foi encarregada de investigar “o incidente como uma suspeita de crime de ódio”. Os detetives “não estabeleceram qualquer conexão” entre o incidente do fim de semana passado e episódios anteriores de arrombamento, segundo o porta-voz.

“O Departamento de Polícia de Los Angeles continua comprometido em garantir a segurança de todos os locais de culto em Los Angeles”, afirmou o departamento em comunicado.

Uma pessoa envolvida na mais recente “corrida rápida”, que falou ao The Times sob condição de anonimato por medo de retaliação tanto da Igreja quanto do LAPD, disse que os eventos foram “uma mistura de exposição, pegadinha e ativismo”.

“Para mim, pessoalmente, trata-se de aumentar a conscientização, fazer com que as pessoas façam perguntas e, claro, amar o jogo haha”, disse o homem em uma mensagem. “Gosto de questionar a autoridade e esclarecer coisas que as pessoas normalmente não olham.”

Os incidentes dividiram os ativistas anti-Cientologia. Alguns ex-membros veem as corridas como uma forma eficaz de protesto contra uma organização que foi acusada de ações judiciais por agressão sexual, violando as leis de trabalho infantil e forçando os membros a fazerem abortos. Em todos os casos, a igreja nega qualquer irregularidade. Em 2018, uma mulher que acusou a Igreja de Scientology de forçá-la a fazer um aborto abriu um processo judicial sobre o assunto; a organização negou as acusações.

O famoso Scientologist Danny Masterson foi condenado em 2023 por agredir sexualmente dois membros da igreja em Los Angeles, durante um julgamento em que foi alegado que as políticas da Igreja impediram que as suas vítimas o denunciassem à polícia décadas antes. Oficiais da Igreja também foram acusados ​​de tentar “atrapalhou” o caso contra Masterson assediando um dos promotores designados para o caso.

A igreja negou anteriormente ter qualquer política que restringisse os membros de denunciar crimes e classificou as alegações contra o promotor no caso Masterson de “absolutamente falsas”.

“O que os cidadãos comuns fazem para trollar a Cientologia e obter visualizações virais no TikTok… são as únicas coisas que são feitas para embaraçar a Cientologia e torná-los uma piada para que novas pessoas não caiam na armadilha”, disse a ex-cientologista Jenna Miscavige, sobrinha do líder da igreja David Miscavige. “Eu, por exemplo, realmente aprecio isso.”

O “corredor rápido”, que falou ao The Times, disse que as acusações contra a igreja e sua reputação de sigilo motivaram parcialmente os “ataques” de alto perfil aos edifícios da igreja.

“Isto é para mim e para outros – aplicar pressão, exigir transparência e exigir respostas”, disse a pessoa.

O porta-voz da igreja disse que tornar as propriedades da Cientologia “alvos de truques virais não é jornalismo, protesto ou atividade cívica. É invasão, assédio e perturbação de instalações religiosas”.

A atriz Leah Remini, ex-membro da igreja que se tornou uma ativista declarada, está presa em uma acalorada batalha legal com a organização, disse na semana passada em um post X que teme que a tendência de “correr rápido” saia pela culatra.

“Quero que o maior número possível de pessoas fale sobre os perigos e a criminalidade de Scientology,” ela escreveu. “Mas passei décadas do outro lado disso, e se eu fosse confrontado com pessoas andando pelos edifícios da Cientologia e assediando a mim ou aos funcionários, isso me empurraria ainda mais para a Cientologia.”

Brian Levin, professor emérito da Cal State San Bernardino e fundador do Centro para o Estudo do Ódio e do Extremismo, questionou-se se as pessoas reagiriam de forma diferente se tais actos ocorressem num local de culto mais tradicional – uma igreja cristã, um templo judaico ou uma mesquita islâmica.

Levine disse que era “extremamente perturbador” ver pessoas “invadindo” centros religiosos para criar um momento viral.

“Ninguém tem o direito de se expressar de forma violenta que invada a paz de outra pessoa”, disse ele. “Não me importa qual seja a fé.”

Houve 16 casos relatados de crimes de ódio cometidos contra Scientologists em 2024, de acordo com um relatório gerado pela Comissão de Relações Humanas do Condado de Los Angeles. Isso faz deles o terceiro grupo religioso mais visado no condado, atrás apenas de pessoas de fé muçulmana e judaica, disse o relatório.

Alguns dos vídeos recentes mostram corredores esbarrando em guardas de segurança e empurrando funcionários da igreja, depois indo embora após serem encurralados e instruídos a deixar a propriedade.

Levin, que também é ex-policial, disse que é possível que aqueles que confrontam os seguranças sejam acusados ​​de agressão.

“Qualquer pessoa que faça isso não está apenas cometendo uma coisa covarde, mas também se colocando em risco (legal) extremo”, disse ele.

A segurança reforçada nos edifícios da Cientologia pareceu dissuadir três adolescentes que se aproximaram do edifício enquanto um repórter do Times monitorizava um local em Hollywood no domingo à tarde. O trio montou em e-bikes, aproximou-se da entrada do Centro de Informações e começou a gritar e tirar fotos, parando para fumar enquanto espiava pelas portas fechadas. Eles seguiram por um beco quando os guardas apareceram.

William Good, um residente de Hollywood e crítico ferrenho da Cientologia que dirige a conta de mídia social “Film The Police LA”, disse que embora não tolere a violação da lei, está claro que as interrupções estão afetando as operações da igreja.

“É complicado e não é algo que eu toleraria… mas quanto mais atenção a Cientologia recebe, pior é para a Cientologia”, disse ele. “Eles trabalham em segredo.”

O redator do Times, Ruben Vives, contribuiu para este relatório.