Ao derreter o Ártico, a Rússia procura vantagens militares e económicas
Numa cerimónia luxuosa em Novembro passado, o presidente russo, Vladimir Putin, presidiu à colocação da quilha do Stalingrado, de 570 pés, em São Petersburgo, o primeiro passo na construção do mais recente quebra-gelo movido a energia nuclear da Rússia.
Pode não ter sido uma coincidência que, apenas uma semana depois, o Presidente Donald Trump tenha anunciado uma ordem para construir 11 novos quebra-gelos para os Estados Unidos, apontando para uma enorme discrepância entre as frotas de quebra-gelos do Árctico dos EUA e da Rússia. “Temos um, a Rússia tem 48. É ridículo”, disse ele.
Para a Rússia, o extremo norte tem sido uma zona de desenvolvimento económico, colonização planeada e competição geopolítica desde os tempos soviéticos. Não só tem, de longe, o maior território das oito nações do Árctico – quase 2 milhões de quilómetros quadrados de terras russas estão no Árctico. Também lidera em termos de infra-estruturas, população, desenvolvimento económico e presença militar. A Rússia está actualmente a preparar planos a longo prazo para transformar a sua zona gelada do Árctico numa fronteira para o comércio, a exploração de recursos e, alguns esperam, a cooperação internacional.
Por que escrevemos isso
Com o derretimento do gelo do Ártico, a Rússia está a intensificar os esforços para tirar partido do território recém-aberto. Isto significa maior assertividade militar e económica, bem como tentativas de construir cooperação internacional.
Está também a reforçar as suas forças militares na região. As tensões geopolíticas estão a aumentar à medida que o aquecimento global deixa mais água livre de gelo durante períodos mais longos todos os anos e outros países do Árctico percebem a potencial bonança dos recursos submarinos, da pesca e de potenciais rotas marítimas.
Os analistas dizem que a nova estratégia de segurança nacional de Trump, com foco na hegemonia hemisférica, implica uma maior prioridade no Ártico em relação ao Canadá e à Gronelândia. Os russos dizem que o número da OTAN os exercícios militares e os voos de reconhecimento na região aumentaram significativamente nos últimos anos, enquanto a Rússia reabriu várias antigas bases soviéticas, criou brigadas especializadas do exército do Árctico e reforçou a sua força aérea regional.
Alguns analistas sugerem que uma paz mediada pelos EUA na Ucrânia poderia abrir caminho para uma maior cooperação económica com a Rússia, em domínios como a exploração de petróleo e gás e o desenvolvimento de outros recursos no Árctico. Vários relatórios indicam que o enviado de Trump, Steve Witkoff, e o negociador do Kremlin, Kiril Dmitriev, discutiram amplas actividades económicas conjuntas, particularmente no Árctico, após a conclusão do acordo de paz na Ucrânia.
“Moscou manteve o seu compromisso de cooperação com os EUA e está empenhado em separar os assuntos do Ártico das disputas geopolíticas mais amplas”, disse Pavel Devjatkin, especialista em Ártico baseado em Moscou no Quincy Institute for Responsible Statecraft, um think tank de Washington. “Em geral, a Rússia tem ajustado as suas parcerias, confiando mais no capital e na tecnologia chinesa para o desenvolvimento do Ártico, permanecendo aberta à cooperação dos EUA.”
Foco no norte
Um dos principais impulsionadores de tudo isto é a Rota do Mar do Norte (NSR), uma passagem de 3.500 milhas entre o Extremo Oriente e a Europa através da ponta da Rússia, que pode poupar até 15 dias de navegação em comparação com a rota tradicional através do Canal de Suez. A passagem já está quase sem gelo durante o verão devido ao aquecimento global, e acredita-se que a janela sazonal de águas abertas se expanda em meses nas próximas décadas. Até então, serão necessários quebra-gelos para manter a rota marítima aberta. Daí os planos ambiciosos de construir mais 14 quebra-gelos, incluindo o Estalinegrado, até 2030, para acrescentar cerca de 50 navios à frota existente da Rússia, oito dos quais são gigantes nucleares.
“A história mostra que a mudança nas rotas comerciais marítimas conduz inevitavelmente à formação de novos centros de poder económico”, afirma Alexander Pilyasov, geógrafo económico e principal especialista no Árctico na Universidade Estatal de Moscovo. “Tradicionalmente, o vencedor será o país que controla a rota e movimenta a carga”.
Este ano, pouco menos de 40 milhões de toneladas de carga passaram pela Rota do Mar do Norte, o que representa uma pequena fração do Canal de Suez num ano bom. Mas os especialistas dizem que esses montantes deverão aumentar significativamente no futuro. Não só estão em funcionamento quebra-gelos, mas também novos centros logísticos e infra-estruturas portuárias.
Numa declaração enviada por e-mail ao Monitor – assinada por SS Litvyakov, director do Departamento de Apoio ao Estado e Desenvolvimento Tecnológico no Árctico – afirma-se que estão actualmente em curso cerca de 35 mil milhões de dólares em contratos de desenvolvimento, financiados por fontes governamentais e privadas, para vários projectos, como a modernização de instalações portuárias, a criação de uma frota de navios de busca e salvamento e a modernização da rede de satélites.
Ele disse que dezenas de novas leis destinadas a impulsionar o crescimento económico e encorajar a migração para o Árctico foram aprovadas. Os incentivos incluem terras gratuitas, hipotecas subsidiadas e outros benefícios sociais para quem se muda para a região. Ele acrescentou que todo o desenvolvimento inclui estudos ambientais para garantir “abordagens cuidadosas e equilibradas” que não perturbem o delicado ecossistema.
“Hoje, a zona ártica da Rússia produz 6,2% do PIB da Rússia e é responsável por 10% das exportações”, escreveu Litvyakov. “A prioridade estratégica é o desenvolvimento da NSR”, como um corredor de transporte que irá remodelar tanto a economia russa como o comércio global.
Sergei Grinyaev, especialista no Ártico do Instituto oficial para a Europa em Moscovo, afirma que os esforços apoiados pelo Estado já melhoraram a vida dos residentes do Ártico russo, incluindo o acesso alargado à Internet de banda larga – um fator crítico para as pessoas que enfrentam longos invernos de escuridão e isolamento.
“A situação demográfica (no Ártico) melhorou significativamente” nos últimos anos, diz ele. “A esperança de vida na região do Árctico aumentou e o fluxo migratório foi reduzido para metade… Muita atenção também tem sido dada às actividades económicas tradicionais dos povos indígenas e ao desenvolvimento da investigação científica”, no interesse do desenvolvimento do Árctico.
Parceria
Numa recente viagem à Índia, Putin ofereceu ao primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, acesso privilegiado ao Árctico russo, incluindo a construção conjunta de navios da classe Árctico e acesso indiano a instalações militares russas no extremo norte. A parceria com a China já avançou. Além de patrulhas e exercícios militares conjuntos, a China está a fornecer grande parte do capital e da tecnologia de que a Rússia necessita para modernizar as suas infra-estruturas, construir uma nova geração de navios com capacidade para o Árctico e transformar a NSR no corredor Leste-Oeste viável com que as autoridades russas sonham.
“Cada vez mais o comércio bilateral (russo-chinês) passa pelos mares do Ártico”, diz Kiril Babayev, diretor do Instituto oficial da China e da Ásia Contemporânea em Moscou. “Os chineses estão muito interessados em desenvolver a NSR como uma alternativa às suas rotas actuais; isso beneficiará enormemente o seu comércio externo. E a Rússia está muito interessada em aceitar parceiros estrangeiros no Árctico.”
Embora as autoridades russas pareçam muito optimistas quanto ao potencial da NSR para revolucionar o comércio global e transformar a Rússia numa potência marítima líder, poucos querem discutir a nuvem negra que paira sobre todos estes planos. Enquanto a guerra na Ucrânia continuar, irá drenar os recursos russos e impedir a aceitação generalizada da NSR como ponte de transporte entre o Extremo Oriente e a Europa.
“A introdução de sanções contra empresas russas criou um sério obstáculo, dificultando o acesso a tecnologias modernas e a atração de capital estrangeiro” para o Ártico russo, diz Grinyaev. Além disso, o crescimento da presença da OTAN na região, especialmente depois da adesão da Finlândia e da Suécia à aliança, exigiu um aumento nas capacidades de defesa regional das forças armadas russas.
Há potencial para o Árctico russo se tornar um importante motor de desenvolvimento global e uma zona de cooperação internacional, concordam a maioria dos especialistas. No entanto, se as actuais tensões geopolíticas aumentarem, parece prestes a tornar-se numa nova arena de confronto militar. Depende do resultado da guerra ucraniana.
