BRUXELAS —

Os promotores federais belgas anunciaram na quinta-feira a prisão de várias pessoas como parte de uma investigação de corrupção ligada ao Parlamento Europeu, em meio a relatos da mídia local de que a Huawei da China subornou legisladores da UE.

As prisões ocorreram em decorrência À noite O jornal e outros meios de comunicação disseram que lobistas que trabalham para a gigante chinesa das telecomunicações são suspeitos de subornar atuais ou ex-membros do Parlamento Europeu para promover as políticas comerciais da empresa na Europa.

Cerca de 100 agentes da polícia federal realizaram 21 buscas em Bruxelas, nas regiões da Flandres e Valónia e em Portugal, informou o Ministério Público Federal.

Os suspeitos serão interrogados por “suposto envolvimento em corrupção activa no Parlamento Europeu, bem como falsificação e utilização de falsificações”, disseram os procuradores. “Os crimes teriam sido cometidos por uma organização criminosa”.

Os representantes de relações públicas da Huawei em Londres não responderam a um pedido de comentário enviado por e-mail e não puderam ser contatados por telefone.

O Parlamento Europeu disse apenas que a assembleia “tem em conta a informação” e “coopera sempre plenamente com as autoridades judiciais”.

A Huawei, que fabrica telefones celulares e é a maior fabricante de equipamentos de rede para operadoras de telefonia e internet, está envolvida em tensões entre os Estados Unidos e a China sobre tecnologia e comércio.

Algumas nações europeias seguiram o exemplo de Washington e proibiram equipamentos Huawei para redes móveis de próxima geração sob acusações de que representam um risco de segurança que poderia ajudar a facilitar a espionagem chinesa. A empresa negou repetidamente isso.

O porta-voz da Comissão Europeia, Thomas Regnier, disse que o executivo da UE não fez comentários sobre a investigação, mas destacou as preocupações de segurança que a Comissão tem sobre a Huawei e as redes de telefonia móvel de quinta geração da Europa.

“A segurança das nossas redes 5G é claramente crítica para a nossa economia”, disse Regnier aos jornalistas. “A Huawei representa um risco significativamente maior do que outros fornecedores de 5G.”

Os estados membros da UE devem rapidamente “tomar decisões para restringir ou excluir a Huawei das suas redes 5G”, disse Regnier. “A falta de ação rápida colocaria a UE como um todo em risco claro.”

Os promotores federais, que não citaram o nome da Huawei, disseram acreditar que houve corrupção “desde 2021 até os dias atuais” em diversas formas, “como remuneração por ocupar cargos políticos ou presentes excessivos, como alimentação e despesas de viagem ou convites regulares para jogos de futebol”.

Os promotores dizem que os pagamentos podem ter sido disfarçados como despesas comerciais e, em alguns casos, podem ter sido direcionados a terceiros. Eles também procurarão “descobrir qualquer evidência de lavagem de dinheiro”.

Durante as buscas, a polícia apreendeu diversos documentos e objetos. Os funcionários dos escritórios da Huawei em Bruxelas não quiseram comentar e apagaram as luzes internas para evitar que fotos fossem tiradas pela janela.

De acordo com a Follow The Money, plataforma de jornalismo investigativo, um dos principais suspeitos da investigação é Valerio Otati, de 41 anos, lobista belga-italiano que ingressou na Huawei em 2019.

Antes de se tornar diretor de relações públicas da Huawei, Ottati foi assistente de dois eurodeputados italianos, ambos membros de um grupo do Parlamento Europeu que lidava com a política da China, informou o Follow the Money.

Este é o segundo caso de corrupção que visa o Parlamento Europeu em menos de três anos. Em Dezembro de 2022, a legislatura foi abalada por um escândalo de corrupção em que autoridades do Catar foram acusadas de subornar autoridades da UE para minimizar as preocupações com os direitos laborais antes do Campeonato do Mundo da FIFA.