A Austrália possui cerca de 10 milhões de toneladas de recursos de lítio. A Geoscience Australia relata cerca de 4,6 milhões de toneladas de lítio em reservas de minério até 31 de dezembro de 2024. A Austrália lidera a produção global de lítio, principalmente em operações de rocha dura.

Em vez de esperar meses para que a água salgada se concentre nas lagoas, os mineiros extraem o minério de lítio, processam-no em concentrado de lítio e enviam-no para processamento.

A Austrália Ocidental é o centro deste sistema. A mina de lítio Greenbushes, operada pela Talison Lithium por meio de uma estrutura de joint venture, é uma das minas de lítio de rocha dura mais importantes do mundo. Sua produção alimenta o mercado global de lítio e ajuda a abastecer empresas que fabricam produtos químicos de lítio para baterias.

O poder da Austrália também revela um gargalo. A mineração é apenas uma etapa. A China tem um papel dominante na refinação de lítio, com quase 65% do lítio global refinado na China em 2023. O metal da bateria ainda precisa de passar por conversão química antes de poder alimentar veículos eléctricos.

O lítio não é consumido da mesma forma que o petróleo é queimado. Pode ser reciclado continuamente, tornando as baterias usadas uma futura fonte de abastecimento.

A reciclagem não eliminará a necessidade de novas minas tão cedo, mas poderá ajudar a aumentar as reservas globais de lítio à medida que a procura cresce e outros países, incluindo o Canadá, a China e a República Democrática do Congo, desenvolvem recursos ou planos de processamento.

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