Astronautas da NASA estão se preparando para completar uma jornada de resiliência
Num vídeo do YouTube divulgado pela NASA, crianças sentam-se de pernas cruzadas em filas organizadas no ginásio da Escola Primária Sunita L. Williams em Needham, Massachusetts. Você pode vê-los balançando os bracinhos para a câmera, que transmite a imagem a cerca de 400 quilômetros acima da Terra para a Estação Espacial Internacional.
Em dezembro, eles conversaram com ninguém menos que Sunita Williams, homônima da escola e astronauta que mora na estação espacial.
Ela deveria estar em casa agora. Uma série de falhas técnicas estendeu a missão de oito dias para nove meses, levando algumas organizações de notícias e políticos a aumentarem tensões e culpabilizarem.
Por que escrevemos isso
Surgiu uma narrativa de que dois astronautas estavam “presos” no espaço. Mas seu treinamento e caráter podem contar uma história de adaptabilidade e força.
Mas a transmissão ao vivo da Sra. Williams com esses jovens estudantes deu uma ideia do outro lado da saga.
Suspensa na microgravidade, a Sra. Williams chuta um gato selvagem de pelúcia, o mascote da escola. Ela é questionada sobre como os astronautas comemoram seus aniversários na estação espacial.
“É claro que às vezes ainda temos que trabalhar, mas a tripulação a bordo tenta tornar tudo muito especial, e aqui nos tornamos muito bons em fazer bolos”, diz ela. Eles usam pudim como cobertura e pãezinhos de canela como bolo.
Seu aniversário, que aconteceu em setembro, coincidiu com o Dia Internacional de Falar como um Pirata, acrescenta ela.
Um astronauta flutuando solta um “arggghhh” tranquilizador.
Os astronautas admitem que foi difícil ficar inesperadamente longe da família por tanto tempo. Mas a experiência deles não corresponde às manchetes que dizem que Williams e Butch Wilmore estão “presos” ou que o presidente Donald Trump declarou nas redes sociais que os astronautas estão “abandonados no espaço”.
Agora a missão prepara-se para trazê-los de volta, provavelmente ainda esta semana.
A sua jornada, para alguns que a acompanharam de perto, revela menos sobre uma missão da NASA que correu mal e mais sobre o carácter da resiliência.
Isolamento e confinamento
O confinamento e o isolamento estão entre os maiores desafios psicológicos que os astronautas podem enfrentar, diz Lawrence Palinkas, professor de saúde pública na Universidade da Califórnia, em San Diego. E mudanças no plano, como estadias prolongadas para Williams e Wilmore, podem tornar esses desafios mais difíceis de suportar, diz ele.
Quando várias pessoas estão presas umas às outras, comportamentos triviais – como alguém mastiga comida ou faz tarefas domésticas – podem tornar-se uma fonte de irritação. Os astronautas também carecem de privacidade. Eles estão constantemente cercados por outros tripulantes, monitorados pelo Controle da Missão e conversando com repórteres, salas de aula e pesquisadores.
Ao mesmo tempo, embora possam conversar com a família durante o dia, estão fisicamente isolados daqueles que mais amam.
“Se algo não planejado ou inesperado acontecer, uma emergência médica, por exemplo, ou a morte de um ente querido, a incapacidade de estar fisicamente presente pode ser uma fonte de estresse”, diz o Dr. Palinkas.
A Unidade de Saúde Comportamental e Desempenho da NASA trabalha para reduzir o estresse. Em 2004, funcionários da NASA organizaram uma videochamada para um astronauta ver seu filho recém-nascido. E em 2003, eles ajudaram o casamento a acontecer conforme planejado enquanto o futuro marido estava no espaço. Fotos de casamento mostram sua esposa segurando um recorte de papelão em tamanho real de um astronauta.
A unidade também ajuda a selecionar astronautas resilientes, diz Ido Mizrahy, diretor do documentário de 2023 “Space: The Longest Goodbye”.
Mizrahy diz que Al Holland, que foi psicólogo da NASA durante décadas, procurava pessoas com “esse desejo inato de explorar, e isso ajuda a aliviar a coceira, a dor e outras coisas que podem ser muito, muito difíceis para outras pessoas”.
Os astronautas da ISS também devem ser capazes de superar contratempos, diz ele. “De repente, é como se você estivesse falhando na maior parte do tempo. Tudo é difícil. Ir ao banheiro é difícil. Ficar longe da sua filha é difícil.”
“Havia uma certa tristeza por eu estar em casa”
O aspecto mais difícil do voo espacial para alguns astronautas pode, na verdade, ser retornar à Terra sem permanecer na missão por mais tempo do que o esperado.
A ex-astronauta Cady Coleman, autora de “Sharing Space: An Astronaut’s Guide to Mission, Wonder, and Making Change”, não está preocupada com o fato de Williams e Wilmore estarem “presos” ou precisando de “resgate”. Ela os conhece.
Na verdade, diz ela, “eles não queriam ter essa oportunidade” de ficar mais tempo no espaço, “e foi tão bom que o fizeram”.
Nos últimos anos, diz ela, a sua missão tem sido transportar o vaivém de e para a estação espacial, passando apenas cerca de oito dias, sem a oportunidade de viver e realizar experiências lá. E o espaço, acrescenta Coleman, é o “lugar feliz” de Williams.
Coleman esteve no espaço várias vezes e apareceu em “Space: The Longest Goodbye”. Enquanto eu estava lá, ela disse: “Senti que cada coisa que fiz foi significativa. Quando chegou a hora de ela voltar, parte dela queria ficar mais tempo”.
Ele admite como foi bom se reunir com sua família. Mas “havia uma certa tristeza por estar em casa”, diz ela.
“Um astronauta”, diz Mizrahy, “deixa uma experiência que é difícil de descrever em palavras e agora tem que voltar às coisas normais, como preparar o jantar e assistir TV”.
No entanto, depois de se adaptarem à vida na Terra, os astronautas podem ter uma resiliência psicológica permanente, diz o Dr. Enquanto estavam no espaço, tiveram de contar com outros, permanecer flexíveis e sobreviver ao isolamento e confinamento extremos.
Ele diz que muitos voltam com a crença de que “se eu consigo lidar com isso, posso lidar com qualquer coisa”.
“Suni é um exemplo vivo de sonhos tornados realidade”
Na Needham Elementary, a narrativa é exatamente o oposto do que dominou o ciclo de notícias.
“Isso é inesperado, mas ela foi treinada para isso, ela tem mantimentos na estação espacial e está fazendo algo que gosta”, diz a diretora Kiana Brunson enquanto ela e outros adultos contam às crianças.
Em 2017, a escola recebeu o nome da Sra. Williams, que se formou no distrito escolar público em 1983. A Sra. A Sra. Brunson chama a Sra. Williams de “professora natural”. Quando ela passa por aqui no passado, ela invade diferentes salas de aula, envolvendo calorosamente alunos de todas as idades.
“Suni é um exemplo vivo de sonhos que se tornam realidade”, diz a Sra. Brunson. “Quando você é criança, você tem sonhos grandiosos sobre empregos e coisas que poderia fazer nesta vida.”
Brunson diz que Williams mostra às crianças que elas também podem fazer algo “espetacular”.
