DeepSeek chinês impressiona. Mas o ‘rastreamento rápido’ é bom o suficiente em IA?
As ações dos EUA estremeceram na segunda-feira, impulsionadas pelo anúncio da China de que havia criado uma máquina capaz e de baixo custo com inteligência artificial. É a maior nuvem que ainda não obscureceu o entusiasmo ocidental pela inteligência artificial, pondo em causa a eficácia dos controlos de exportação dos EUA e os milhares de milhões de dólares que os Estados Unidos estão a investir nesta dispendiosa tecnologia de ponta.
A startup chinesa DeepSeek diz que seu assistente de IA usa chips menos avançados do que os modelos de seus rivais e custa menos para treinar. Em contraste com os milhares de milhões do Ocidente, o modelo chinês foi desenvolvido por apenas 5,6 milhões de dólares, segundo uma estimativa.
“Vamos gastar US$ 500 bilhões para chegar à fronteira, para que a China possa encontrar uma maneira de copiar nosso dever de casa por centavos de dólar?” perguntou Gregory Allen, diretor do Centro Wadhwani AI do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, em um podcast na sexta-feira.
Por que escrevemos isso
A mais recente empresa tecnológica da China está a desafiar estratégias de investimento e ideias sobre a quantidade de conhecimentos necessários para ter sucesso na inteligência artificial. Se a história servir, o mercado poderá em breve ver uma aquisição dramática dos players de IA.
As ações da empresa líder em IA caíram acentuadamente em Wall Street na segunda-feira. O preço da Nvidia, líder em chips de IA, caiu cerca de 17%, enquanto investidores nervosos avaliavam a perspectiva de que os players chineses pudessem ameaçar os lucros da tecnologia nos EUA. O S&P 500 caiu quase 1,5% e o NASDAQ, de alta tecnologia, caiu 3%.
Mas os especialistas alertam contra o pânico. Analistas dizem que é importante não superestimar a ameaça chinesa. O novo modelo de IA da DeepSeek é uma conquista real e uma empolgação em Pequim. Mostra a capacidade da China de simplificar os modelos americanos, criando uma forma de chips de computador mais pequenos e menos potentes fornecerem respostas que rivalizam com os modelos mais caros da América. DeepSeek disse na semana passada que seu modelo mais recente pode competir com a versão do OpenAI ChatGPT lançada há quatro meses.
Em muitos aspectos, o modelo da DeepSeek é paralelo ao poder de produção “imitável” da China. Neste caso, DeepSeek colocou seu produto em domínio público, o que significa que qualquer pessoa pode usá-lo gratuitamente. Na segunda-feira, ele havia se tornado o aplicativo gratuito com melhor classificação na loja de aplicativos da Apple.
Testando controle de exportação, ferramentas de propaganda
A DeepSeek posiciona a China como uma seguidora rápida da tecnologia dos EUA. Mas está longe de desafiar a posição dos EUA no topo, dizem os analistas.
“A preocupação é exagerada porque, com base nos dados disponíveis, acreditamos que o modelo da DeepSeek… depende de modelos de base maiores para se desenvolver primeiro”, disse o Bank of America/Merrill Lynch em nota de pesquisa na segunda-feira. Em outras palavras, os seguidores não podem ser líderes.
A tecnologia também serve como ferramenta de propaganda para Pequim. Ao demonstrar a capacidade da China, o regime espera provar que os controlos às exportações dos EUA não estão a funcionar. Mas os analistas sugerem que só mostram o fracasso dos controlos de exportação em 2022, sob o presidente Joe Biden. Desde então, esses controles foram reforçados.
Talvez não seja coincidência que a DeepSeek tenha anunciado que estava colocando seu software de IA em domínio público na semana passada, depois que Biden emitiu três novas rodadas de restrições à exportação com o objetivo de reduzir ainda mais a capacidade da China de acessar os chips mais avançados.
“Como a Terra dos Livres, a América – e não a China – deve liderar o mundo no desenvolvimento da IA”, disse o então presidente Biden no seu discurso de despedida em 15 de janeiro.
Analistas dizem que os controles de exportação não podem impedir o fluxo de tecnologia. Mas podem tornar mais difícil e mais caro para a China competir e acompanhar a tecnologia, especialmente com a nova joint venture público-privada do Presidente Donald Trump, que poderá investir até 500 mil milhões de dólares em infra-estruturas de inteligência artificial.
Propriedade pública e prata para empresas americanas
E embora colocar o modelo do DeepSeek em domínio público tenha sido uma vitória de propaganda no curto prazo, pode ser uma vitória ruim. As empresas americanas agora possuem código chinês para agilizar seus próprios navegadores. E com melhor acesso a chips poderosos, os americanos podem criar os seus próprios modelos de IA quase de última geração a um custo muito mais baixo e oferecê-los, talvez, gratuitamente.
Qual modelo o mercado global adotará? Tecnologia que poderia dar ao governo chinês acesso aos seus dados? Ou os produtos do sector privado ocidental onde, presumivelmente, os riscos geopolíticos são menores?
A grande questão que o DeepSeek está fazendo é aos investidores. Se muitas empresas podem trabalhar com inteligência artificial suficientemente barata e suficientemente boa, quanto investimento deverá ser investido em tecnologia de ponta?
Atualmente, esses investimentos estão perdendo dinheiro. Se a história servir de guia, serão necessários vários anos para obter lucro numa corrida intensa que poderá ver os líderes dentro de um ou dois anos. Pense no Windows da Microsoft em computadores pessoais. Ou Google na pesquisa na web.
Uma coisa é certa. A nuvem de dúvidas da DeepSeek no horizonte dos investidores poderá crescer se os investidores começarem a pesar com mais cuidado a promessa da IA em relação ao custo de criá-la.
