Dinossauros podem ter sido exterminados pela Space Rock ‘Oddball’
Ao analisar isótopos de níquel preservados nos restos de 66 milhões de anos deixados pelo impacto de Chicxulub, os investigadores concluem que o asteróide responsável pela última extinção em massa da Terra provavelmente pertencia a uma classe extremamente rara de meteoritos primitivos chamados condritos carbonáticos do tipo Ornans (condritos CO).
Esta imagem mostra um asteroide impactando os mares tropicais e rasos da Península de Yucatán, rica em enxofre, no atual sudeste do México. Acredita-se que os efeitos desta enorme colisão de asteróides, que ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos, tenham causado a extinção dos dinossauros e de muitas outras espécies na Terra. Esta imagem mostra pterodáctilos, répteis voadores com envergadura de até 15 metros, planando sobre nuvens tropicais baixas. Crédito da imagem: Donald E. Davis/NASA.
Os condritos carbonáceos representam apenas 5% dos meteoritos amostrados na Terra até agora. Os condritos de CO constituem uma pequena parte desse grupo.
Eles são alguns dos materiais mais primitivos e primitivos do sistema solar.
“Os condritos de CO definitivamente não são como os meteoritos típicos que você encontra em coleções de museus”, disse o professor Philippe Claeys, pesquisador da Vrije Universiteit e da Universidade da Colúmbia Britânica.
“O CO contém muito menos elementos voláteis – como carbono, zinco, água e especialmente enxofre – do que outras classes de meteoritos que descobrimos até agora na Terra.”
“Isso não muda a nossa teoria sobre o que causou a extinção, mas torna menos provável que o enxofre contido no impactador tenha sido a arma fumegante”.
“Os detritos finos lançados na atmosfera teriam um fator primário.”
No seu estudo, o professor Claeys e colegas fizeram medições de alta precisão de isótopos de níquel em amostras recolhidas ao longo dos anos a partir de uma fina camada de argila formada em todo o mundo pelo impacto de Chicxulub.
“Este é um trabalho desafiador. Apenas uma pequena parte do projétil é preservada na camada de argila KT do planeta porque todo o meteorito vaporizou após o impacto”, disse o professor Claeys.
Muitas questões permanecem sobre a origem da cabeça de impacto Chicxulub.
As fontes potenciais incluem regiões distantes e ricas em detritos do Sistema Solar exterior ou mesmo a região exterior do cinturão de asteróides perto de Júpiter.
“O impacto de Chicxulub foi de aproximadamente 10 a 15 km”, disse o professor Claeys.
“Atingiu cerca de 64.000 km/h formando uma enorme cratera.”
“A zona de impacto está enterrada sob a Península de Yucatán, no México.”
“O impacto de um projétil tão raro e distante realmente destaca o azar dos dinossauros.”
O estudo foi publicado hoje na revista Avanços da Ciência.
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Georgy V. Makhatadze e outros. 2026 Isótopos de níquel revelam a origem do elemento de choque no Cretáceo-Paleógeno. Avanços da Ciência 12 (29); doi: 10.1126/sciadv.aef4858
