Sabe-se que as libélulas machos se envolvem em “lutas aéreas” para defender seu território de reprodução, usando manobras diferentes das que usam quando caçam presas. Um novo artigo publicado no Journal of the Royal Society Interface concluiu que regras relativamente simples conduzem tal comportamento, nomeadamente que as libélulas machos tentam manter uma posição tática. Isto reflete as táticas dos pilotos de caça humanos. A pesquisa poderia levar ao desenvolvimento de drones mais inteligentes, capazes de navegar com orientação simples baseada na visão, em vez de computação complexa.

As perseguições clássicas que envolvem presas ou rituais de acasalamento são assimétricas: há um perseguidor e um evasor, cada função exigindo manobras diferentes. No caso das interações entre machos, no entanto, trata-se mais de uma busca mútua, segundo os autores, que consideram que o estudo das trajetórias de voo de insetos ou aves de rapina pode fornecer informações úteis sobre as leis orientadoras que fundamentam o comportamento. Eles escolheram Trithemis Aurora espécies de libélulas para estudar porque os machos são “ferozmente territoriais” e geralmente há vários machos ao redor de um determinado lago, com a intenção de defender os poleiros escolhidos. As libélulas também são vermelhas, o que as torna mais fáceis de rastrear.

Grande parte da pesquisa anterior sobre interações de libélulas baseou-se em observações visuais ou gravações de câmera única. Para este estudo, os autores montaram equipamento de estereovideografia portátil com duas câmeras sincronizadas com obturador para registrar interações de libélulas em cores e monocromáticas e, em seguida, reconstruíram 102 trajetórias de vôo emparelhadas entre machos para capturar a cinemática 3D. Eles também reconstruíram nove trajetórias para libélulas interceptadoras de presas para fins comparativos. Isto permitiu aos autores desenvolver um modelo para as regras que regem o comportamento de voo.

Cauda de perseguição

A análise resultante confirmou diferenças significativas no comportamento de voo quando as libélulas estavam caçando presas versus defendendo seu território contra outras libélulas machos por meio de exibições de “luta de cães”. Ao caçar, as libélulas se aproximavam de suas presas por baixo, de modo que a presa era frequentemente vista como uma silhueta no céu. Os machos em brigas de cães mostraram trajetórias mais curvas e eram mais propensos a serem vistos contra um fundo de folhas ou solo.