Plantas, insetos e animais maiores, como o macaco-prego-da-cara-branca, estão bem adaptados a essas mudanças. Mas em 2015, durante uma seca anormalmente severa sob a influência do El Niño-Oscilação Sul (ENSO), Peradaantropólogo evolucionista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, observou comportamentos que antes pareciam impossíveis.
Em condições normais, “as mães (capuchinhas) são bastante leais”, explicou. “Agora eu vi bebês chorando lamentavelmente no chão. E as mães simplesmente olham para baixo como ‘muito problema’ e vão embora, deixando o bebê para trás.”
“Até os macacos-prego têm seus limites”, disse Perry. “E temos que começar a prestar atenção porque todas as previsões meteorológicas indicam que teremos mais imprevisibilidade e mais extremos climáticos”.
Macacos ao redor
Estranho Jacobsonum ecologista comportamental do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, foi estudante em Lomas Barbudal em 2016, um ano após esta severa seca. Seu foco estava em compreender como os 12 grupos diferentes de capuchinhos no local de estudo se movem pela floresta. Mas agora ele decidiu investigar como os extremos climáticos ainda poderiam afetar o comportamento e as estruturas sociais destes macacos.
Em um artigo publicado em Nature Ecology and Evolution, Jacobson e os seus co-autores – incluindo Perry – analisaram como a variabilidade climática estava relacionada com 33 anos de dados de geolocalização que tinham sobre macacos-prego.
O primeiro passo foi compreender como o tamanho de cada grupo afetava as relações entre macacos dentro do mesmo grupo. Para fazer isso, analisaram variáveis como a ingestão diária de frutas, o tamanho da área de vida do grupo e a distância que o grupo percorreu todos os dias para encontrar comida.
Finalmente, para compreender como os grupos de macacos interagiam, utilizaram um “modelo hierárquico de relações sociais”, que permitiu aos cientistas prever como dois grupos diferentes de macacos se moveriam pela floresta e onde os seus territórios se sobreporiam.
A equipe repetiu esse processo, dois grupos de macacos de cada vez, até analisar as interações entre todos os 12 grupos de macacos em Lomas Barbudal. Eles então adicionaram uma camada de clima ao longo do tempo para prever como a sobreposição da área de vida e as taxas de encontro (ou seja, os momentos em que os macacos-prego de dois grupos diferentes se engajavam, muitas vezes de forma violenta) mudariam com as estações.
Força (e fraqueza) em números
Em geral, grandes grupos de macacos apresentam vantagens e desvantagens na floresta. Uma vantagem importante é a capacidade de controlar áreas ricas em recursos, como terras com árvores frutíferas conhecidas como manchas de alimentos. Uma desvantagem importante foi o aumento da competição intragrupo por comida, o que significa que a ingestão diária de frutas de cada macaco foi menor.
Os investigadores descobriram que durante extremos climáticos, como estações extremamente húmidas ou secas, esta competição intragrupo intensifica-se, tornando o grupo menos eficiente na procura de alimento em geral. O comportamento entre os grupos também mudou com o clima. Por exemplo, numa típica estação seca, os grandes grupos muitas vezes superam os mais pequenos para ocupar áreas com mais fruta disponível, como os rios.
Mas uma nova investigação mostrou que esta ideia há muito arraigada nem sempre é verdadeira: durante eventos climáticos extremos, como uma estação seca que se tornou ainda mais seca pelos efeitos do El Niño, os macacos-prego não tentaram armazenar áreas de maior qualidade.
“Não sabemos exatamente por quê”, disse Jacobson. “Pode não haver tanta heterogeneidade na paisagem durante estes tempos de escassez de recursos e, portanto, não há muito para grupos maiores monopolizarem.”
Os extremos climáticos, sugere a investigação, podem perturbar o equilíbrio que determina o tamanho ideal dos grupos de macacos. E à medida que o aquecimento da atmosfera torna os extremos climáticos como El Niño ou La Niña mais intensos, torna-se cada vez mais importante compreender como estas mudanças irão afectar as sociedades animais.
Filippo Aurélietólogo da Universidade Veracruzana, no México, não esteve envolvido nesta pesquisa, mas a estudou efeitos de eventos climáticos extremos em macacos-aranha no México. Ele também mortalidade infantil registrada taxas de macacos-prego e macacos-aranha em uma floresta tropical seca da Costa Rica durante a seca de 2015. As populações de macacos-prego experimentaram alta mortalidade infantil durante o evento extremo, enquanto as populações de macacos-aranha pararam de se reproduzir.
“Com as mudanças climáticas, (os extremos climáticos) serão mais frequentes e mais intensos”, disse Aureli. “E não sabemos o que vai acontecer. Nesse período (até agora), eles resistiram muito bem, os macacos-aranha, mas não sabemos por quanto tempo.”
Perry concordou, observando “a importância de ter um ponto de partida quando se tenta estudar eventos raros como as secas do El Niño”.
“Sabemos o que é normal”, explicou ela. “Se você apenas tentar entrar em todo o caos que estamos começando a sentir em todo o planeta agora, então você realmente não poderá estudá-lo.”
Este artigo foi publicado originalmente em Eos.org. Leia artigo original.
