Há pouco mais de um ano, o Presidente Trump estabeleceu um objectivo ambicioso: queria que as empresas americanas construíssem pelo menos três novos reactores nucleares experimentais até 4 de Julho de 2026, o 250º aniversário da Declaração da Independência.

Pouco depois de Trump assinar ordem executiva cimentando seu objetivo, o Departamento de Energia lançou seu Programa Piloto Reator. O programa foi concebido para ajudar as empresas a construir e operar reatores de teste rapidamente, em parte de forma radical. reduzindo regulamentações necessária para tais reatores.

Este programa desencadeou uma corrida nuclear e, faltando menos de uma semana, duas empresas já alcançaram o objetivo de ligar o seu reator (“torna-se crítico“em linguagem nuclear).

Em 4 de junho Antares Nuclear anunciado ficou crítico e a Valar Atomics disse que ficou crítico em 18 de junho e agora produz dezenas de quilowatts calor do novo núcleo do reator, que opera a partir de uma estrutura semelhante a uma tenda no deserto de Utah.

Outras empresas estão se aproximando do prazo e tudo isso aconteceu em menos de um ano.

“Nunca fizemos nada tão rápido, nunca realmente”, disse Nick Turan, diretor nuclear da Ocean Atomics, que pretende colocar energia nuclear em navios civis. Sua empresa não faz parte deste programa, mas ele estava seguindo-o de perto.

Ele diz que este programa piloto poderia dar um impulso à indústria nuclear americana.

“Estou muito animado porque agora estamos construindo esses pequenos reatores e testando-os e vamos analisar qual é a história econômica e ver se há mercado”, disse ele. “Vai ser muito melhor do que ficar sentado falando sobre isso, como temos feito nos últimos 40 anos.”

Mas para outros, a velocidade é uma preocupação. A competição é “essencialmente um exercício de relações públicas”, disse Edwin Lyman, diretor de segurança nuclear da Union of Concerned Scientists. E acrescentou que a redução das regulamentações está a desfazer décadas de lições de segurança aprendidas na indústria nuclear.