Não subestime o calor. Embora menos visível do que outros acontecimentos climáticos extremos, como furacões ou inundações, o calor causa consistentemente mais mortes nos EUA do que qualquer outro tipo de desastre climático. Em todo o mundo, o calor extremo mata agora uma pessoa por minuto, de acordo com um relatório recente, uma taxa que aumentou 23% desde a década de 1990.

As mortes causadas pelo calor também são cronicamente subnotificadas, tanto nos EUA como em todo o mundo. Os trabalhadores ao ar livre estão entre os mais vulneráveis, juntamente com os idosos, as crianças e as pessoas com condições crónicas de saúde. Mas o calor pode afetar a todos, e nossas próprias noções preconcebidas sobre o que é o bom tempo (o sol é o verão glorioso) muitas vezes minimizam os seus riscos.

Grist tem relatado há anos sobre a ameaça cada vez maior do calor extremo. Assim, à medida que enfrentamos anos recordes contínuos de altas temperaturas, estamos reunindo alguns desses relatórios para ajudá-lo a entender por que é importante levar o calor a sério e como se manter seguro.

Aumentando o perigo do calor

Simplificando, os pontos quentes estão a ficar mais quentes e os locais que tradicionalmente não sofreram calor extremo e estão menos preparados para lidar com ele estão cada vez mais vulneráveis ​​a temperaturas perigosas.

O risco de calor aumenta. Qualquer evento quente não pode ser atribuído apenas às alterações climáticas, mas não há dúvida de que as ondas de calor estão a ocorrer com mais frequência e a atingir picos mais elevados como resultado das alterações climáticas. Na verdade, o consenso científico é agora que as alterações climáticas desempenharam um papel no sentido de tornar quase todas as ondas de calor mais prováveis ​​ou mais severas.

E sim, mesmo em anos de frio extremo, a temperatura média geral aumenta.

Outros factores podem amplificar os efeitos de aquecimento das alterações climáticas, como o clima natural do El Niño. Num ano de El Niño, o calor global é geralmente agravado pelas altas temperaturas dos oceanos no Pacífico. Os anos mais quentes já registrados geralmente ocorrem durante o El Niño.

O termo onda de calor geralmente descreve qualquer período de clima excepcionalmente quente. Mas algumas das ondas de calor mais perigosas são causadas pelo que é conhecido como cúpula de calor. Numa cúpula de calor, um sistema de alta pressão retém o ar quente numa região, alimentando-se para aumentar o calor e a humidade à medida que fica estagnado num local.

A umidade torna o calor ainda mais perigoso. Qualquer tipo de calor pode ser perigoso quando seu corpo não consegue bombear o suor com rapidez suficiente para se manter fresco. Mas o calor e a umidade atuam juntos para afetar sua capacidade de resfriamento. A umidade mais alta dificulta a evaporação do suor, reduzindo a capacidade do corpo de se resfriar naturalmente.

É por isso que você pode ouvir não apenas sobre temperatura, mas algo chamado “temperatura de bulbo úmido”, uma medida que inclui calor e umidade – essencialmente a temperatura que sentimos depois de sermos resfriados pelo suor.

Quando a temperatura do bolbo húmido excede os 95 graus Fahrenheit, os nossos corpos perdem a capacidade de arrefecer completamente – um limite que já foi ultrapassado mais de uma dúzia de vezes, principalmente no Paquistão e na Península Arábica. Mas o estresse no corpo pode começar muito abaixo disso. Mesmo jovens adultos saudáveis ​​podem experimentar efeitos na saúde em temperaturas úmidas tão baixas quanto 86 graus F.

O calor afeta todo o corpo

A exposição a altas temperaturas tem consequências imediatas para a saúde. O calor extremo força o coração a bombear duas a quatro vezes mais sangue por minuto para resfriar o corpo. Isso pode levar à desidratação, o que torna o sangue mais espesso e mais difícil de circular, e piorar para exaustão pelo calor ou insolação, ou pode levar à insuficiência cardíaca. Em dias particularmente quentes, as queimaduras em superfícies quentes, incluindo o pavimento, representam um risco adicional.

Todos os anos, centenas de milhares de pessoas nos EUA acabam no departamento de emergência devido a insolação e problemas cardiovasculares, respiratórios e renais relacionados.

o que observar: O primeiro sintoma de desidratação grave geralmente são cólicas, que podem parecer cólicas normais durante o exercício.

Os sinais de exaustão pelo calor incluem dores musculares ou cãibras; dor de cabeça; sudorese excessiva e sede; sentir tonturas ou vertigens; náusea ou vômito; e pele pálida, fria e úmida, especialmente nas extremidades.

Para combater a exaustão pelo calor, diminua a temperatura corporal da pessoa removendo roupas pesadas, bebendo água e indo para a sombra ou ar condicionado. Deitar com as pernas elevadas e aplicar um pano úmido ou borrifar água também pode ajudar a resfriar ativamente o corpo.

A insolação ocorre quando o corpo perde a capacidade de se resfriar e atinge temperaturas internas perigosas. Isso pode resultar em danos cerebrais permanentes ou perda de vidas. Fique atento a sintomas como confusão, irritabilidade ou falta de resposta; fadiga severa; pulso rápido; náusea, vômito ou diarréia; falta de suor (embora seja possível suor); e pele quente e seca.

Ligue para o 911 se achar que alguém está sofrendo de insolação e mergulhe-o em água fria ou gelada ou aplique gelo em áreas próximas a grandes vasos sanguíneos, como virilha, axilas, pescoço e núcleo.

Os efeitos do calor na saúde também são muito mais profundos. A exposição ao calor extremo afecta-nos de várias outras formas que os médicos e cientistas estão apenas a começar a compreender. Por exemplo, foi demonstrado que o calor aumenta as taxas de criminalidade violenta e está associado ao agravamento da saúde mental, incluindo o suicídio.

A exposição prolongada ao calor pode causar problemas crônicos de saúde, como doenças cardiovasculares. Os trabalhadores ao ar livre em algumas das partes mais quentes do mundo desenvolvem uma forma incomum de doença renal crónica associada à desidratação prolongada e ao stress térmico.

O calor noturno é um gatilho específico. As temperaturas noturnas estão aumentando mais rapidamente do que as temperaturas diurnas em grande parte do mundo, eliminando uma importante janela de resfriamento.

Dormimos mal mesmo quando faz calor, já perdemos 45 horas de sono por ano por causa do calor.

Métodos de preparação

Sua casa faz uma grande diferença. Se uma onda de calor estiver chegando, desumidifique sua casa para reduzir a umidade interna. Feche as aberturas ao redor das janelas e portas para evitar a entrada de ar quente. Cubra as janelas para evitar que o sol aqueça o interior – persianas, persianas ou até soluções DIY funcionam.

Em um ambiente com baixa umidade, você pode até fazer seu próprio ar condicionado.

Mantenha água, eletrólitos e gelo à mão em casa e no trabalho e encontre lugares legais para ir, como uma biblioteca pública. Isto não é útil apenas para aliviar o tédio – o calor pode sobrecarregar ainda mais a rede elétrica, pois todos usam seus aparelhos de ar condicionado, às vezes resultando em apagões.

longo prazo: Atualizações como telhados refletivos, saliências de janelas com proteção solar e melhor isolamento podem proporcionar mais alívio.

E enquanto você se prepara, não se esqueça de verificar os vizinhos vulneráveis ​​e os membros da comunidade.

Grist tem ainda mais dicas de segurança e preparação. Leia mais sobre preparação da comunidade e segurança no local de trabalho aqui: Calor extremo 101

E mais conselhos sobre preparação para emergências, incluindo cortes de calor e energia, podem ser encontrados aqui: Como se preparar para um desastre

Esteja seguro lá fora (ou, melhor ainda, dentro de casa, onde está fresco).