Por Crispian Balmer

ROMA (Reuters) – Pesquisadores usando inteligência artificial e imagens avançadas disseram nesta quinta-feira que conseguiram a primeira leitura completa do pergaminho selado de Herculano queimado pela erupção do Monte Vesúvio há quase 2 mil anos.

A descoberta marca um grande passo na decifração de centenas de manuscritos antigos encontrados em Herculano, a cidade romana ‌destruída junto com Pompéia no desastre de 79 dC.

Numa tentativa de acelerar a investigação, o Desafio Vesúvio, que promove novas tecnologias para tentar compreender o texto carbonizado, disse que colocaria todos os seus dados, códigos e modelos de papiro online e ofereceria uma recompensa de 1 milhão de dólares à primeira pessoa ou equipa que lesse qualquer outro pergaminho na sua totalidade.

“Há apenas um ano, seria uma loucura para qualquer um de nós acreditar que haveria um pergaminho completo que poderia ser lido de forma totalmente não invasiva, com centenas de colunas de texto”, disse Brent Seales, professor de ciência da computação na Universidade de Kentucky e um dos fundadores do projeto.

“Hoje mostramos que é possível”, disse ele em uma conferência transmitida de Nápoles. “Acredito que leremos todos os pergaminhos da coleção.”

TEXTO INÉDITO EXPLORA ÉTICA, ARTE E COMPORTAMENTO HUMANO

Os pergaminhos enegrecidos e quebradiços não podem ser abertos fisicamente sem danos graves. Em vez disso, os pesquisadores usaram técnicas computacionais e de digitalização de alta resolução para “desenrolá-los virtualmente” e revelar a tinta nas camadas do papiro.

Cerca de 45 rolos de papiro e fragmentos de pergaminhos foram escaneados até agora. Restam mais de 600 pergaminhos fechados e grandes partes da villa onde foram descobertos ainda não foram escavadas, aumentando a possibilidade de que mais possam ser encontrados.

O Desafio Vesúvio já concedeu US$ 1,8 milhão em prêmios por trabalhos relacionados à desvendação dos textos de Herculano, mas Nat Friedman, executivo de tecnologia dos EUA e fundador do projeto, disse que a nova visão levaria a grandes avanços.

“Achamos que é possível melhorar drasticamente os algoritmos que temos… e achamos que as técnicas de detecção de tinta que usamos provavelmente poderiam ser significativamente avançadas”, disse ele, encorajando mais especialistas em ciência da computação a se envolverem.

Entre o novo material revelado na quinta-feira estavam 70 colunas de texto de “Sobre os Vícios, Livro 1”, atribuído ao filósofo epicurista Filodemo.

Quase 1,5 metros (5 pés) de texto legível em 20 colunas também foram recuperados de um documento datado de 200-300 a.C. – o mais antigo pergaminho de Herculano ainda desembrulhado – explorando a ética, a arte e o comportamento humano.

Federica Nicolardi, paperologista-chefe do ‌Vesuvius Challenge, disse que as novas tecnologias são transformadoras.

“Mesmo com os métodos mais bem-sucedidos disponíveis… para desenrolar fisicamente os pergaminhos e lê-los, tivemos que danificá-los. Mas com o desenrolar virtual, não somos mais forçados a escolher entre preservar e ler esses artefatos extraordinários. Podemos fazer as duas coisas”, disse ela.

Nicolardi disse que o progresso cresceu como uma bola de neve, com os pesquisadores desenrolando todo o comprimento de um pergaminho nas últimas 24 horas, produzindo cerca de 140 colunas de novo texto. Até recentemente, eles descobriram apenas cerca de 10% das colunas, acrescentou ela.

“Literalmente ontem à noite, em frente ao Monte Vesúvio, algo mudou, ou devo dizer tudo”, disse ela.

(Reportagem de Crispian Balmer; Edição de Andrew Heavens)