Após anos de seca, os poços em Estancia, Novo México, secaram.

Depois que uma emergência hídrica foi declarada na semana passada, uma pequena cidade no condado de Torrance está transportando água para encher seus canos. A Estancia também cortou as vendas de água para a Unidade de Detenção do Condado de Torrance, ou TCDF, um centro federal de detenção de imigração administrado pela empresa privada CoreCivic. O estabelecimento prisional, maior consumidor comercial de água da Estância, recorreu ao transporte aquaviário.

Em meio à crise, o prefeito da Estância, Runnel Riley, tirou licença. Durante a reunião do Conselho de Administração de terça-feira à noite, os líderes eleitos de Estância votaram “não confiança” no prefeito. O estado forneceu financiamento para perfurar o novo poço e a Estância abrirá um processo de licitação de 30 dias este mês.

Dezenas de residentes compareceram à reunião de terça-feira, pessoalmente ou virtualmente, para expressar sua frustração com as questões hídricas e os atrasos na perfuração de um novo poço. Quando questionados por um repórter do Mountainair Dispatch, os gerentes do conselho disseram que não tinham dados disponíveis sobre quanto da água da cidade vai para a prisão. A Estância abriga 1.400 pessoas e a instalação tem capacidade para até 800 pessoas.

Ryan Gustin, diretor sênior de relações públicas da CoreCivic, disse que a empresa implementou planos de emergência após saber da emergência hídrica. Ele disse que o Centro de Detenção do Condado de Torrance trouxe suprimentos adicionais de água e que a emergência hídrica não afetou as operações.

“A água potável está sempre disponível nas nossas unidades habitacionais e a água engarrafada é fornecida em recipientes de água potável de fácil acesso”, disse Gustin.

Roy Hubbard, vice-secretário de Estancia, disse ao Inside Climate News que a cidade se reunirá com o CoreCivic na quarta-feira para discutir os próximos passos. O estabelecimento prisional já foi alvo de reclamações sobre problemas de esgoto e água no passado.

Centro de detenção, seca e anos de atraso

A atual escassez de água não é a primeira em Estância.

No ano passado, a Estância pediu aos moradores que economizassem água porque seus poços não produziam adequadamente. Em 2024, a cidade fez convite semelhante.

O bombeamento excessivo causou uma queda significativa nos níveis das águas subterrâneas no aquífero da Bacia Estancia, do qual a cidade depende, de acordo com a Aliança de Águas Subterrâneas do Novo México. O Gabinete de Engenharia do Estado, que regula os direitos hídricos no Novo México, fechou a Bacia Estancia a novos direitos hídricos. No entanto, o gabinete previu que os níveis das águas subterrâneas continuariam a diminuir se os direitos existentes sobre a água continuassem a ser utilizados.

O Novo México, incluindo o condado de Torrance, está passando por uma seca severa. As autoridades estaduais esperam que o abastecimento de água subterrânea diminua ainda mais devido às temperaturas mais elevadas e às mudanças nos padrões de precipitação devido às alterações climáticas.

Em novembro de 2025, a Estância elegeu Runnel Riley para substituir o atual prefeito por apenas cinco votos. No entanto, Riley parou de participar das reuniões dos comissários à medida que os problemas de água da cidade se tornaram mais sérios.

A deputada estadual Stephanie Lord, uma republicana que representa os condados de Torrance e Bernalillo, disse na reunião de terça-feira: “Liguei para o prefeito em janeiro.

“Basta terminar bem. É um problema de curto prazo”, disse ela. “Há todo tipo de coisas que podemos fazer no futuro. Mas agora, só precisamos nos concentrar em conseguir isso.”

Durante a reunião, os comissários também votaram pela proibição dos fogos de artifício no fim de semana de 4 de julho. A cidade ainda planeia realizar uma queima de fogos de artifício, mas os cidadãos não poderão soltar fogos de artifício devido à seca contínua e ao risco de incêndio durante a emergência hídrica.

Hubbard, o secretário adjunto, disse que os caminhões entregaram 116.700 galões de água à cidade desde sábado. Ele disse que o abastecimento de água da CoreCivic “voltará gradualmente” quando mais água estiver disponível. De acordo com um relatório da Mountainair Dispatch, mais de 80% da água da cidade vai para clientes comerciais. No entanto, as autoridades municipais não esclareceram quanto dessa parcela vai para o CoreCivic.

Durante a reunião de terça-feira, respondendo a perguntas de um repórter do Mountainair Dispatch, o prefeito provisório Albert Lovato disse que é difícil fornecer atualizações sobre o abastecimento de água da cidade devido à população flutuante no centro de detenção. “Nossa população aumenta e diminui por causa do CoreCivic”, disse ele.

O centro de detenção tem sido fonte de controvérsia há anos.

O Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Segurança Interna documentou condições insalubres no TCDF em 2022, incluindo “sanitários entupidos, pias quebradas, vasos sanitários com defeito, vazamento de água e mofo”. O Innovation Law Lab, uma organização pelos direitos dos imigrantes e refugiados, também documentou queixas de detidos do TCDF sobre transbordamentos de esgotos e acesso limitado à água.

“Não houve problemas de esgoto no TCDF por causa desta situação, e não houve problemas de esgoto em 2025 relacionados a quaisquer problemas de abastecimento de água”, disse Gustin, o porta-voz do CoreCivic. “Em nenhum momento aqueles sob nossos cuidados ficaram sem água potável”.

O Departamento do Meio Ambiente do Novo México, ou NMED, aplica os regulamentos de saúde e segurança no TCDF. O porta-voz da agência, Drew Goretzka, disse que após a inspeção de 2025, o TCDF corrigiu possíveis deficiências no sistema de esgoto.

“A NMED apoia a cidade de Estancia coordenando a resposta a emergências, incluindo a busca de assistência de outras agências estaduais para fornecer fontes alternativas de água”, disse Goretzka. “O departamento está em comunicação com a cidade e seus empreiteiros para resolver os atuais problemas de escassez de água”.

A Imigração e a Alfândega adiaram perguntas sobre a instalação para CoreCivic.

A agência federal expandiu sua capacidade de detenção sob a administração Trump. O ICE comprou vários armazéns em todo o país para abrir novos centros de detenção para imigrantes que enfrentam deportação este ano. O ICE está detendo um número crescente de pessoas com casos de imigração ativos que desejam permanecer no país. Muitos residentes destas comunidades, do Texas à Pensilvânia, expressaram preocupação sobre se a infra-estrutura local poderia suportar o aumento da procura de água por parte dos centros de detenção.