Pompéia é frequentemente considerada uma cápsula do tempo imperturbável, um porto outrora movimentado que ficou em silêncio após a erupção do Monte Vesúvio e cobriu a antiga cidade romana com uma espessa camada de cinzas em 79 DC.

“É uma ótima história de persistência”, disse o Dr. Steven Tuck, professor e chefe de clássicos da Universidade de Miami, em Oxford, Ohio. “Você anda por Pompéia e fica bastante impressionado com a história: todo mundo está morrendo, tudo foi destruído.”

Mas as visitas de Tuck a Pompeia ao longo dos anos revelaram o que ele chama de “evidências através da ausência”, ou vestígios de objetos que desapareceram naquele dia fatídico, como casas vazias, santuários e estábulos.

“Quando você olha de perto, você percebe que faltam muitas coisas que deveriam estar lá”, disse Tuck. “Não há barcos amarrados no cais e todos os cofres onde as pessoas guardavam o seu dinheiro no mundo romano estão todos vazios. Finalmente me ocorreu que isso não corresponde à história de que todos eles morreram.”

Na última década, Tuck trabalhou no Projeto Sobreviventes de Pompéia, uma busca exaustiva por aqueles que conseguiram escapar antes que Pompéia e a vizinha Herculano fossem destruídas. Suas descobertas foram publicadas no livro de 2025 Escape from Pompeii: The Great Eruption of Mount Vesuvius and the Survivors.

Ele pesquisou bancos de dados online criados por equipes internacionais de cientistas em busca de inscrições de nomes latinos de ambas as cidades, que foram esculpidas em tábuas de pedra há quase 2.000 anos. Tuck então seguiu os nomes para ver se suas histórias terminavam no dia da erupção.

As jornadas dos três homens que Tuck seguiu dominam a nova série de documentários “Pompeii: Out of Time”, com produção executiva e apresentada pelo ator Tom Hiddleston, que estudou clássicos na Universidade de Cambridge, na Grã-Bretanha, e visitou a cidade pela primeira vez em 1998, aos 17 anos, fascinado pela história.

A série estreia na quarta-feira na National Geographic e vai ao ar quinta-feira na Disney + e Hulu.

O docudrama combina reconstituições dramáticas e pesquisas investigativas para trazer os espectadores para a vida de um adolescente aprendiz de ferreiro, uma mulher de negócios e uma guarda pretoriana no dia da erupção – tudo com um cronômetro funcionando em segundo plano, um relógio de contagem regressiva que revela o destino final de cada pessoa.

“O que é tão notável na história de Pompeia é que temos o privilégio de ter acesso à amplitude e variedade de detalhes sobre as suas vidas quotidianas”, disse Hiddleston. “Pompéia é um monumento vivo ao passado. Você pode viajar no tempo e se sentir conectado aos fios da história humana.”

A investigação em curso em Pompeia, incluindo projetos liderados por especialistas como Tuck na série, está a lançar luz sobre aspetos anteriormente ocultos da vida quotidiana dos habitantes da cidade antes e depois da destruição.

As descobertas mostram que, à medida que a narrativa muda, também muda uma visão mais profunda e em camadas da coragem e resiliência humanas face a desastres naturais inesperados.

O gigante adormecido

No início de Pompéia: Fora do Tempo, um terremoto atinge a cidade, mas as pessoas continuam com suas vidas diárias, parecendo não se importar muito com isso.

“Não havia consciência da ligação entre esses terremotos e o que viria depois”, disse Christopher Jackson, geólogo e professor visitante do departamento de ciências da terra e engenharia do Imperial College London, à CNN. Na série, Jackson guia Hiddleston pelos estágios da erupção.

Os terremotos ocorreram quatro dias antes da erupção. Uma série de terremotos há 17 anos edifícios danificados e infraestrutura de água na cidade. Eles ainda estavam em reparos quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, disse Jackson.

“As pessoas provavelmente não sabiam que viviam à sombra de um vulcão ativo porque ele não entrou em erupção durante a sua vida”, disse Jackson.

O advogado e escritor romano Plínio, o Jovem, testemunhou a devastação na Baía de Nápoles, registrando o que se acredita ser um dos primeiros relatos escritos de uma erupção vulcânica. Seu tio Plínio, o Velho, foi um comandante naval e militar do Império Romano que morreu tentando salvar da destruição o povo do outro lado do golfo.

Estudiosos como Jackson compararam o relato de Plínio, o Jovem, com o registro geológico preservado no Monte Vesúvio, usando sua crônica detalhada para ajudar a reconstruir a atividade do vulcão.

A erupção se desenrolou em cinco fases ao longo de aproximadamente 24 horas, uma provação angustiante e cumulativa para residentes desavisados.

“Os fluxos piroclásticos, esses fluxos quentes, rápidos, densos e gasosos que caíram em cascata pelas encostas do Monte Vesúvio até Pompéia e Herculano, causaram a morte de uma grande quantidade de pessoas muito, muito rapidamente”, disse Jackson. “À frente desses fluxos, houve uma gota, uma gota, uma gota de cinza saindo da coluna da erupção, o que causou o colapso dos telhados.”

Os cientistas ainda consideram o Monte Vesúvio um vulcão ativo – sua última erupção foi em 1944. Os especialistas acreditam que o vulcão está atualmente adormecido, mas os pesquisadores o monitoram 24 horas por dia. O vapor sulfúrico se enrola dentro da cratera principal.

“De repente você se sente ofuscado pela escala do vulcão porque ele é indescritivelmente grande”, disse Jackson sobre sua experiência no cume. “E então, quando você olha para Pompéia e Herculano, o que me impressiona é o quão longe eles estão. Isso apenas mostra o poder da natureza associado a essas erupções vulcânicas.”

Para onde foram os sobreviventes

Rastrear os nomes de cerca de 20.000 inscrições levou Tuck no caminho dos sobreviventes para 48 cidades romanas.

Os sobreviventes permaneceram a cerca de 32 quilômetros de Pompéia e Herculano, em busca de comunidades com ideias semelhantes. Muitos eram escravos libertos e membros da classe mercantil.

Mas existem diferenças importantes entre os sobreviventes, observou Tuck. Os habitantes de Herculano permaneceram mais próximos da destruição. Estes indivíduos eram mais pobres e casaram-se dentro da sua comunidade de refugiados.

Tuck conseguiu reconstruir a história de uma mulher que perdeu o marido, mas conseguiu escapar de Pompéia com sua filha. Chegaram a Ostia, a cidade portuária da Roma antiga, onde ela se casou novamente com o médico imperial. A professora também encontrou evidências de que sua filha mais tarde se casou e teve filhos.

“O povo de Pompéia se espalhou mais”, disse Tuck. “Eles parecem ter tido melhores activos e melhores redes. Estão a reconstruir negócios. Os seus filhos estão a concorrer a cargos públicos. Estão a fazer dedicações religiosas a divindades que não há provas de que adorassem. em Pompéia. Eles parecem estar realmente se adaptando às suas novas comunidades.”

Tuck disse acreditar que os residentes de Herculano permaneceram próximos pois vinham de uma comunidade menor e mais isolada, enquanto os pompeianos estavam mais ligados ao mundo romano antigo e contavam com uma população diversificada de estrangeiros.

Trabalhar no Projeto Sobreviventes, que permitiu a Tuck traçar algumas árvores genealógicas ao longo de centenas de anos, mudou a maneira como ele via a história de Pompéia.

“Isso muda a narrativa de sobrevivência, de esperança, para algo que é realmente uma história diferente, centrada no ser humano”, disse ele.

Reconstrução da vida cotidiana em Pompéia

Parte do apelo da descoberta de Pompeia foram as impressionantes casas da elite da cidade, cobertas por murais coloridos. Mas uma nova investigação está a lançar luz sobre como era a vida dos residentes das classes média e baixa.

“Uma das coisas que adorei nas séries documentais é que eles realmente querem se concentrar na vida cotidiana e nas experiências de pessoas reais”, disse Caitie Barrett, arqueólogo e professor do departamento de clássicos da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York. Barrett é um dos cientistas apresentados na série.

Barrett está co-dirigindo um projeto de escavação em Pompéia que explora uma casa maior de elite e uma residência menor adjacente para entender como as relações entre as pessoas em ambas as famílias mudaram ao longo do tempo.

“A maioria das pessoas ativas lá não eram proprietários ricos, eram pessoas escravizadas que foram forçadas a trabalhar para eles”, disse Barrett. “Isso nos dá a oportunidade de tentar entender como eram suas vidas e experiências, não apenas os proprietários elegantes do lugar.”

A equipe investiga os banheiros de ambas as casas para descobrir novas evidências sobre saúde, nutrição, trabalho doméstico e saneamento – e encontrando algumas surpresas ao longo do caminho, como grampos de osso e muitas pequenas garrafas de vidro que antes continham líquidos.

“Não é incomum encontrar lixo dentro de fossas sépticas, mas por que se livraram dessas garrafinhas de vidro?” Barreto perguntou. “Isso é o antigo equivalente a jogar remédios no vaso sanitário?”

A análise de resíduos dentro das garrafas no futuro poderá um dia contar a história.

Tuck se concentra nas pinturas murais que a classe média tinha em casas menores e como o tema diferia dos murais nas casas da elite.

“Eles não vivem apenas tentando imitar os muito ricos, eles têm sua própria cultura e acho que vale a pena tentar definir isso”, disse Tuck.

Hiddleston disse que ficou impressionado com os detalhes da vida cotidiana preservados em Herculano e Pompéia: pão assado no forno, berços que lembram os modernos, mosaicos e afrescos que revelam o que as pessoas comiam e quem adoravam, e até grafites de crianças retratando gladiadores em batalha.

“Passei anos fazendo esta série e sinto que estou apenas começando a entender Pompéia”, disse Hiddleston. “Escolhemos três vidas comuns para seguir. Há mais cidades para descobrir, mais afrescos, mais mosaicos, mais casas, mais mansões. Nossa relação com o passado é um mistério em constante evolução, e não acho que iremos resolvê-lo tão cedo.”

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