No intervalo em Houston, os jogadores do Brasil saíram rastejando sabendo como estaria o clima em casa.

Eles estavam a 45 minutos de outra eliminação na Copa do Mundo – a mais rápida desde 1966 – e da humilhação nacional.

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O Japão manteve o Brasil à distância nas últimas 32 partidas, avançando e parecendo bastante confortável.

As coisas não pareciam boas para um time que não vinha de uma desvantagem para vencer uma partida eliminatória da Copa do Mundo desde 2002 e, para quem assistia, uma reviravolta começava a parecer uma perspectiva realista.

Mas deveríamos ter pensado melhor antes de duvidar de Carlo Ancelotti.

O técnico brasileiro é um vencedor em série.

Um recorde de cinco vitórias na Liga dos Campeões como técnico, troféus em todas as cinco principais ligas da Europa.

Você escolhe, ele ganhou. Pelo menos a nível de clube.

Mas esta é sua primeira passagem pela seleção e o italiano é o primeiro técnico estrangeiro do Brasil na Copa do Mundo, por isso até ele ficou um pouco preocupado após os primeiros 45 minutos.

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“Não. Na verdade não. Eu confiei em nossa equipe”, disse ele.

Até a última confusão. Nessa fase, é claro, Ancelotti garantiu a primeira vitória do Brasil numa eliminatória de Copa do Mundo desde que derrotou a Turquia nas semifinais, há cerca de 24 anos.

A crise foi evitada e um empate nos oitavos-de-final aguarda a Costa do Marfim ou a Noruega.

Mas não há dúvida de que o homem de 67 anos precisou manter a calma para chegar lá.

‘esnobes tradicionais’

Ancelotti teve um início forte como técnico internacional, vencendo nove das primeiras 15 partidas no Brasil.

Mas embora ele possa não ter sentido isso, a pressão estava inegavelmente sobre ele quando ele voltou ao vestiário para fazer seu discurso sobre o time no intervalo.

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“Ele era (um bicho-papão para o Brasil)”, disse o especialista em futebol sul-americano Tim Vickery à BBC Radio 5 Live.

“Gostaria de deixar claro para vocês a magnitude da humilhação que esta seleção brasileira enfrentou no intervalo.

“O Brasil é, por motivos óbvios, esnobe tradicionalista. A ideia de sair, não nas quartas de final, mas nas oitavas de final contra um time da Ásia.”

“Embora seja injusto – de todas as seleções que o Brasil poderia ter enfrentado como vencedor do grupo, o Japão foi o mais perigoso para eles – esses jogadores enfrentaram uma humilhação histórica.”

Embora vários jogadores brasileiros tenham enfrentado dificuldades no primeiro tempo, a única substituição que Ancelotti fez no intervalo foi aplicada quando Endrick substituiu o lesionado Lucas Paquet.

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“Às vezes, a maior capacidade de Ancelotti é não fazer nada”, acrescentou Vickery. “Um oásis de calma em todo o caos ao seu redor – e mais uma vez valeu a pena.”

Ancelotti reconheceu que o Brasil “teve alguns problemas” contra uma seleção bem organizada do Japão, mas apoiou que seus jogadores saíssem dessa situação difícil.

“Nossa equipe estava em campo. Não estávamos perdidos como no primeiro tempo em Marrocos”, disse ele.

Finalidade, intensidade e colocação da bola no liquidificador

O elenco permaneceu basicamente o mesmo, mas foi uma seleção brasileira diferente no segundo tempo.

Houve um sentido e intensidade no jogo que faltou no primeiro tempo, e uma série de ajustes táticos, principalmente a vontade de colocar a bola na área.

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O Brasil fez 12 cruzamentos no primeiro tempo, mas geralmente teve dificuldades para quebrar a teimosa defesa japonesa com os passes curtos e complexos que você esperaria de um time sul-americano.

Na segunda, foi esquecido quando colocaram 28 cruzamentos na área. Mesmo tendo em conta os seis minutos de inatividade, são menos de dois minutos por cruzamento.

Com os corredores chegando do lado cego dos zagueiros no segundo poste, o Japão procurou empatar e não foi surpresa que o gol de empate de Casemiro veio desta manobra simples, mas eficaz.

“As mudanças de Carlo Ancelotti no intervalo fizeram a diferença”, disse o ex-lateral inglês Stephen Warnock à BBC Radio 5 Live. “O Japão não conseguiu lidar com as bolas na área.

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O ex-atacante do Celtic, Chris Sutton, acrescentou: “Trata-se de encontrar um caminho. Toda a experiência que o Brasil tem e o suficiente para eliminar um excelente time japonês da Copa do Mundo”.

Há um romantismo na imagem do Brasil como um time cheio de talento ofensivo, que pratica um futebol despreocupado, e Ancelotti não é um técnico que queira acabar com isso – mas ele também está ciente de que vencer às vezes exige uma abordagem diferente.

“O único resultado aceitável é a vitória. A marca do futebol é suficiente? Nunca estaremos satisfeitos com o que fazemos”, acrescentou.

“Foi um avanço? Foi um jogo mais completo que fizemos. No primeiro tempo tivemos mais problemas porque o Japão entrou forte. Superamos no segundo tempo.”

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“Acredito que é definitivamente uma evolução. No início tivemos dificuldade para encontrar espaço, mas conseguimos resolver muito bem esse problema.”

‘Salvar a Nação’

No final, apesar de todas as mudanças que mudaram Ancelotti, foi o erro do Japão e a compostura de Bruno Guimarães e Gabriel Martinelli que garantiram a vitória do Brasil.

Vencedor aos 95 minutos para manter vivo o sonho de um sexto triunfo na Copa do Mundo.

“Dissemos antes da Copa do Mundo que há um aspecto em que o futebol tem seus momentos”, disse Ancelotti.

“Não existe ‘não cometer erros’ porque ninguém é perfeito, mas é preciso superá-los e seguir em frente. Foi isso que a equipe fez.”

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O Brasil foi feito para ter bom desempenho, mas superar essas situações só deverá torná-lo mais forte – portanto, uma vitória dramática certamente lhe dará um impulso.

Talvez a emoção predominante em tempo integral, porém, tenha sido o alívio.

“Salvar a nação” foi o veredicto do ex-meio-campista brasileiro Lucas Leiva, enquanto Vickery falou sobre como eles “levaram o Everest da maneira mais difícil”.

No entanto, Ancelotti nunca se preocupou. Ele sabe vencer e esse foi apenas um dos muitos obstáculos que a sua equipa terá de ultrapassar.

“Eles estão fazendo algo sob o comando de Ancelotti”, acrescentou Sutton.

“O astuto Carlo faz isso de novo. É isso que ele faz.”