A Copa do Mundo começou como uma expansão – 48 seleções, três nações anfitriãs, o calor, a distância, o barulho e a promessa de que o centro de gravidade do futebol poderia inclinar-se para um lugar inesperado. Duas eliminatórias depois, a Europa colocou seis seleções nas quartas-de-final, sendo Argentina e Marrocos os únicos sobreviventes fora do continente. As nações europeias – Espanha em 2010 e Alemanha no Brasil quatro anos depois – só ganharam o troféu duas vezes fora da Europa, mas com França, Espanha, Inglaterra, Bélgica, Noruega e Suíça a representarem três quartos dos últimos oito, as hipóteses do continente de entrar nessa lista são agora elevadas.

Esta é a escalação mais europeia para os quartos-de-final fora da Europa desde 1994. Os oitavos-de-final terminaram em lágrimas para Cristiano Ronaldo e Neymar, enquanto os três países anfitriões desapareceram um a um.

As oito equipes, porém, seguiram caminhos bem diferentes para chegar lá. Alguns vieram pelo controle, alguns pelo caos e outros por pura teimosia.

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O caminho da Argentina tem sido o menos sereno e talvez, portanto, o mais revelador. Os atuais campeões continuarão a responder perguntas incômodas. Cabo Verde chegou aos 16 avos-de-final e o Egipto parecia então ser eliminado em Atlanta, antes de Lionel Messi e companhia anularem uma desvantagem de dois golos na recta final para vencer por 3-2. Nem sempre pareceu ordeiro, mas a Argentina pareceu resiliente. Os golos de Messi continuam a moldar a campanha, mas para Lionel Scaloni, o maior conforto virá do facto de a sua equipa já ter vivido o tipo de reviravolta que muitas vezes encerra os Campeonatos do Mundo. “Fizemos sofrer o nosso povo, apesar de não termos feito um jogo mau”, disse Scaloni após a vitória sobre o Egipto. “Estaremos fora se não lutarmos.”

A França também ficou com hematomas. A Suécia foi eliminada nas oitavas de final, mas o Paraguai transformou as oitavas de final em uma briga, defendendo-se profundamente, retardando o jogo e forçando a equipe de Didier Deschamps a se contentar com uma vitória por pouco, graças a um pênalti tardio de Kylian Mbappé. Mesmo assim, a França ainda parece ser a equipa mais atrasada na competição, com os sete golos de Mbappé a dar-lhes a vantagem mais forte do torneio e Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Michael Olise a crescerem em estatura.

A vaga da Inglaterra nas quartas de final foi conquistada na posição mais difícil de todas. A vitória por 3 a 2 sobre o México no Azteca foi um teste de altura, barulho e um muro de hostilidade em casa. A Inglaterra foi reduzida a 10 homens e sobreviveu. A Noruega, seu próximo adversário, produziu uma das surpresas do torneio ao derrotar o Brasil, com Erling Haaland marcando dois gols na vitória por 2 a 1. Sob o comando de Ståle Solbakken, a Noruega pode prejudicar as equipes tanto na transição quanto com a bola, e os defensores da Inglaterra enfrentam agora o duelo individual mais óbvio da virada – conter Haaland sem perder o controle dos espaços ao seu redor.

Bélgica e Suíça chegaram aos quartos-de-final lidando com a pressão de formas muito diferentes. A Bélgica esteve demasiado calma e clínica para os Estados Unidos, vencendo por 4-1, apesar do barulho em torno da controversa reintegração de Folarin Balogun e do peso da torcida local. A Suíça, por sua vez, controlou melhor a coragem do que a Colômbia em uma partida sem gols nas oitavas de final, antes de vencer nos pênaltis e chegar às quartas de final de uma Copa do Mundo pela primeira vez em 72 anos.

A Espanha, por sua vez, não sofreu nenhum gol e afastou Portugal com uma eficiência fria que parece ameaçadora.

A escalação das quartas de final agora oferece quatro testes muito diferentes. A França contra Marrocos, em Boston, coloca a equipa mais forte do torneio contra o seu azarão mais desafiante. Espanha x Bélgica, na Califórnia, parece uma disputa entre um time que monopoliza a bola e outro que pode cortar espaço rapidamente. O jogo da Inglaterra contra a Noruega, em Miami, pode depender de a Inglaterra conseguir conter Haaland e ao mesmo tempo impor o seu próprio ritmo. A Argentina contra a Suíça oferece a Messi outro labirinto de eliminatórias contra uma seleção que raramente perde a forma ou a compostura.

As quartas de final são uma prova do rumo que esta Copa do Mundo tomou. O que começou como um carnaval global em expansão encolheu e tornou-se um grupo dominado pela Europa, com a Argentina e Marrocos a resistirem à tentação.

Postado em 08 de julho de 2026