Jimmy Alapag admitiu que regressar às Filipinas não era uma opção há seis anos, quando, no auge da pandemia da COVID-19, ele e a sua família partiram para os Estados Unidos em busca de melhores oportunidades.

“Na época, talvez não”, disse Alapag ao Inquirer na terça-feira, quando questionado se esse retorno ao lar foi de alguma forma planejado. “(Mas foi) apenas por causa da pandemia.”

E quando surgiu uma oferta para treinar no PBA, neste caso NLEX – uma chance muito difícil de deixar passar – Alapag sabia que era hora de levar a banda para casa.

Tornou-se um momento de círculo completo para o “Mighty Mouse”, o ex-Talk ‘N Text e cinco estrelas nacional.

“O tempo que passamos nos Estados Unidos e na NBA foi inestimável”, continuou Alapag. “Acho que isso me permitiu crescer como treinador e agora me coloca em uma posição melhor para ajudar não apenas o NLEX, mas, esperançosamente, o basquete filipino no futuro.”

Alapag voltou esta semana para iniciar seu novo desafio de treinador, que é transformar a sorte de um time Road Warriors que tem lutado para transformar sucessos anteriores em eliminações em grandes sequências de playoffs.

O ex-astro de Gilas Pilipinas vem trazer a experiência adquirida na NBA como treinador de desenvolvimento de jogadores do Sacramento Kings.

Ele se juntou à equipe do Kings durante a temporada 2023-24 vindo do Stockton Kings, afiliado da G League, depois de causar uma boa impressão no técnico Mike Brown, que, semanas atrás, levou o New York Knicks ao campeonato da NBA.

Conexão

“O técnico Brown é ótimo com o fato de o time estar conectado”, disse Alapag. “Você ouve muito essa palavra com o técnico Brown. Ele se esforça para ter seus jogadores e seu time conectados dentro e fora da quadra.

Essa é uma das coisas que a Alapag tentará fazer para comprar os Road Warriors.

Ele herda uma linha que será liderada por Robert Bolick, o guarda superstar conhecido por suas habilidades ofensivas e de facilitação de alta pontuação.

“Obviamente, ele jogou em um nível muito alto”, disse Alapag. “Acho que ele está concorrendo a MVP nas últimas temporadas. Acho que isso vai continuar a ajudá-lo a crescer como jogador.

“Não é ganhar MVP quando você tem, sem dúvida, o melhor jogador que já jogou no PBA, June Mar Fajardo, ainda por aí”, continuou Alapag. “Mas qualquer coisa que eu possa fazer para ajudá-lo e ajudá-lo a ter ainda mais sucesso em sua carreira, é por isso que estou aqui.”

A contratação de Alapag tornou-se oficial na segunda-feira, depois que ele se encontrou com o proprietário da equipe, Manny Pangilinan, e com dirigentes da NLEX.

Antes da coletiva de imprensa de terça-feira, ele estava no jogo de ajuste dos Road Warriors contra o Blackwater Bossing no campus da Universidade das Filipinas.

Ele assistiu do lado de fora, permitindo que os assistentes comandassem o show enquanto ele via o time em primeira mão, enquanto fazia perguntas ao pessoal da equipe a vários jogadores.