Folarin Balogun colocou os Estados Unidos à frente da Bósnia e Herzegovina com seu terceiro gol nas oitavas de final da Copa do Mundo na noite de quarta-feira, mas recebeu cartão vermelho no início do segundo tempo, forçando os EUA a vencer por 2 a 0 no resto do caminho.

Balogun comemorou o gol com o mesmo movimento de “silenciador” usado por NBA LeBron James – duas vezes – mas na primeira vez que colocou a bola na rede, o gol foi anulado por impedimento.

Ele recebeu cartão vermelho do árbitro brasileiro Rafael Krause por pisar no tornozelo direito de Tarik Muharemovic. Krause inicialmente não mostrou o cartão, mas mostrou a Balogun um cartão vermelho após uma análise de vídeo.

Balogun se tornou o terceiro jogador a marcar e ser expulso em uma partida eliminatória da Copa do Mundo, depois do brasileiro Ronaldinho nas quartas de final de 2002 contra a Inglaterra e do francês Zidane na final de 2006 contra a Itália.

“Nunca foi intencional”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino. “Nunca foi cartão vermelho. Nunca foi… Se a intenção era machucar o adversário, tudo bem, eu entendo. Mas não é o caso. Você luta pela bola e coloca os pés no chão, isso é um comportamento normal no futebol.”

Balogun receberá suspensão automática de um jogo no confronto das oitavas de final contra a Bélgica, na segunda-feira.

“Dissemos a ele que o apoiaríamos. Somos um time de 26 jogadores, não apenas um”, disse o armador Chris Richards. “Um homem cai, o próximo sobe.”

Balogun deu aos Estados Unidos a vantagem aos 45 minutos, depois que seu gol foi anulado por impedimento aos 31 minutos, quando um passe de Malik Tillman foi desviado em seu caminho por uma tentativa de alívio de Stjepan Radeljic da Bósnia.

A bola ricocheteou nos pés de Muharemovic e passou na frente de Balogun, que usou o pé esquerdo para chutar entre o goleiro Nikola Vasily e o segundo poste para seu terceiro gol nesta Copa do Mundo e o 12º pela seleção nacional.

James, 41 anos, líder de pontuação na carreira da NBA, planejou as comemorações para silenciar torcedores hostis. James também comemorou nas redes sociais.

Em 2010, Balogun empatou com Landon Donovan pelo segundo maior número de gols marcados por um americano em uma Copa do Mundo, atrás apenas dos quatro gols de Bert Patenaude na primeira Copa do Mundo em 1930.

Balogun recebeu seu quinto cartão vermelho contra os Estados Unidos na Copa do Mundo, depois de Eric Wijnalda contra a Tchecoslováquia em 1990, Fernando Clavijo contra o Brasil em 1994, Pablo Mastroni e Eddie Pope contra a Itália em 2006.