02 de novembro de 2020 – Os jovens defensores do Chelsea sempre teriam muito trabalho para manter a linha de ataque do Manchester City sob controle. É claro que esta (não) é uma referência à final da FA Youth Cup de 2020 entre Chelsea e Man City Sub 18, que não foi disputada em St. Paul’s Park devido à pandemia de Covid-19. George não está na frente de fãs.

A linha avançada do City tem apresentado alguns talentos interessantes, todos eles, aliás, jogando na Premier League depois de quase seis anos. James McAtee, que já esteve interessado no Chelsea, fez 26 partidas pelo Nottingham Forest na temporada passada. Cole Palmer tem sido o garoto-propaganda do Chelsea nas últimas temporadas, enquanto Liam Delap faria qualquer coisa para um dia alcançar o status de companheiro de equipe.

E um certo Morgan Rogers – o tema do acordo de sábado de £ 117 milhões entre Chelsea e Aston Villa. Se os jovens do Chelsea erguessem o troféu da FA Youth Cup, a sua defesa e guarda-redes teriam de ter um desempenho extraordinário.

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Na verdade, foi o Chelsea, que, é claro, tinha seu talento em campo em St. George’s Park, que assumiu a liderança quando Marcel Lewis aproveitou uma defesa questionável de Cieran Slicker. Foi um caso de ‘até agora, tudo bem’ para os jovens londrinos do oeste, mas manter esse talento ofensivo sob controle foi uma tarefa muito difícil e parecia ‘quando, não se’ o City marcasse.

McAtee empata aos 37 minutos após Palmer marcar pela direita e mandar para o gol aberto. McAtee virou-se para Palmer e fez sinal para que seu amigo lhe entregasse as flores.

Grande jogada de centroavante de Delap; que correu com força pela direita antes de puxar de volta para Rogers, viu o City assumir a liderança no segundo tempo. Taylor Harwood-Bellis não teve sorte ao ultrapassar seu próprio gol por volta da hora, mas o City continuou atacando o Chelsea.

No final, o Chelsea não conseguiu aguentar muito mais, pois Palmer teve a sorte de ter a bola quicando em sua direção e ele teve a simples tarefa de acertá-la na rede vazia. Isso provou ser o vencedor – o ataque repleto de estrelas do City foi demais para os Blues.

Notavelmente, após esse período, há uma grande probabilidade de que três destes quatro atacantes joguem futebol em Stamford Bridge. A ligação Chelsea-City também não termina com o co-diretor de recrutamento e talento do clube do oeste de Londres, Joe Shields, que passou mais de nove anos na metade azul de Manchester.

Shields desempenhou um papel importante no City, trazendo o talentoso Rogers para o clube em 2019 e integrando-o à academia. Depois de passar cerca de nove anos na academia do West Bromwich Albion, a menos de 14 quilômetros de sua cidade natal, Halesowen, Shields ajudou o City a contratar o talentoso jovem de 17 anos.

Depois que Shields ingressou no Chelsea – em uma função diferente daquela em que trabalhou no City – parecia inevitável que houvesse algumas contratações inspiradas em seu emprego anterior. Delap e Palmer, como mencionado, Rogers parece pronto para assinar, assim como Romeo Lavia, Jamie Gittens e Tosin Adarabioyo.

Poucos meses depois do heroísmo de Rogers na já mencionada final da FA Youth Cup, o City sentiu um empréstimo dos líderes da League One, momento em que Lincoln City teria se beneficiado do jovem promissor. Então aconteceu; seis gols em 25 jogos do campeonato para Rogers na segunda metade da temporada 2020/21 fizeram com que ele saísse do outro lado como um jogador muito melhor.

Seguiram-se períodos de empréstimo em Bournemouth e Blackpool, mas quando terminaram no verão de 2023, ficou claro para Rogers e seus representantes que os minutos do time principal sob o comando de Pep Guardiola no Etihad Stadium seriam incrivelmente difíceis. O ex-técnico do City, Guardiola, explicou isso há alguns anos.

“Às vezes é o momento certo e podemos dar uma oportunidade”, explicou Guardiola. “Todo mundo sabe o quão bom Morgan é e muitos jogadores que foram emprestados ou vendidos do Manchester City, mas nesta idade há momentos em que tivemos jogadores que nos permitiram criar o maior sucesso da história do nosso clube.

“E naquele momento, às vezes quando chegam, são dois ou três anos mais novos. E nesse momento Kevin (De Bruyne) está no auge, David Silva, Bernardo (Silva), Riyad (Mahrez), Leroy (Sane), Raheem (Sterling) e às vezes é difícil.

“É a única razão para isso. Nessa situação agora, é claro que esse tipo de jogador estaria no Manchester City! Isso é óbvio. Mas foi o momento certo, aconteceu.”

Foi uma decisão ousada para Rogers subir ao campeonato. Middlesbrough observou o inglês de perto durante seu período de empréstimo na EFL e decidiu atacá-lo.

Rogers passou menos de 12 meses no Nordeste, mas durante esse tempo iluminou a segunda divisão da Inglaterra e chamou a atenção de muitos – incluindo o Chelsea. Os Blues sempre estiveram de olho em Rogers devido à sua ligação com Shields, mas viram o talento em carne e osso em Stamford Bridge, quando o ex-atacante do Boro marcou o único gol de seu time na vitória por 6 a 1 da Carabao Cup em janeiro de 2024.

Apenas nove dias depois de marcar no oeste de Londres, o Aston Villa comprou Rogers e pagou a Boro 8 milhões de libras – mais cerca de 7 milhões de libras em complementos. Do ponto de vista de Bora, Rogers sempre iria em frente e garantiria uma grande mudança, mas eles entendiam o lado financeiro das coisas – e isso agora valeu a pena, com o clube do campeonato garantindo cerca de £ 20 milhões, dizem as fontes, da transferência de £ 117 milhões do Chelsea devido a uma cláusula de venda de 20%.

Rogers tem crescido cada vez mais desde que iniciou seu negócio no Villa Park. Agora internacional pela Inglaterra, ele mais do que desempenhou seu papel na recém-concluída Copa do Mundo dos Três Leões. A estrela do Chelsea deu uma assistência maravilhosa para Anthony Gordon, dando um gol à Inglaterra na derrota de quarta-feira nas semifinais para a Argentina.

Poderia ter sido um dos gols mais assistidos da história do futebol inglês, graças a uma bela assistência de Rogers.

Embora os representantes de Rogers tenham ajudado a Inglaterra na América do Norte, eles têm trabalhado para que ele se mude neste verão. Villa gostaria de manter Rogers, mas sempre parecia que ele seguiria em frente neste verão, apesar dos campeões da Liga Europa garantirem o futebol da Liga dos Campeões novamente na próxima temporada.

No entanto, era o Arsenal o claro favorito para contratar Rogers antes do prazo de transferência de setembro. Tem havido verificações constantes com fontes de Stamford Bridge em relação a Rogers neste verão, mas a resposta geralmente tem sido do tipo: há interesse de longo prazo, mas os Gunners estão mais avançados.

Era verdade na altura, embora não se possa deixar de sentir que devia haver uma confiança silenciosa no Chelsea de que um acordo poderia ser fechado. Os Blues usaram seu trunfo – Xabi Alonso – para ajudar na transferência além da linha.

Diz-se que Alonso conversou diretamente com Rogers para delinear o projeto do Chelsea como um todo e também disse ao jovem de 23 anos onde ele se encaixa em seus planos no SW6. Esta é uma das maiores vantagens de ter um gestor de grande nome; alguém que é respeitado em todo o mundo do futebol – as lojas estão a encher.

Não há futebol europeu para o Chelsea? Sem problemas. Alonso está lá. E as assinaturas seguem.

É claro que nem sempre será assim, mas Alonso desempenhou um papel significativo para que o Chelsea fechasse um acordo para Rogers.

Ter tantos amigos próximos em Stamford Bridge também ajudaria na decisão de Rogers. Rogers e Palmer passaram juntos pelas categorias de base em Manchester antes de seguirem direções diferentes, mas os dois sempre permaneceram próximos.

Rogers acusou Palmer de copiar sua celebração “fria” – algo que a maioria de nós associa a esta última. Palmer usou sua personalidade “legal” para criar sua própria marca; ter seus próprios cubos de gelo por £ 4 – algo que se tornou viral no início deste mês, depois que o atacante do Chelsea trouxe alguns para a base do clube em Cobham.

No ano passado, Palmer registrou com sucesso o termo “Cold Palmer” no Escritório de Propriedade Intelectual do governo do Reino Unido. De muitas maneiras, Palmer parece ter uma dívida de gratidão com Rogers, mas é tudo muito divertido.

Quem fez a célula “fria” primeiro? Apenas Palmer e Rogers sabem realmente. Eles não vão se importar se fizerem isso juntos em Stamford Bridge na próxima temporada. Nem Alonso. E nem os torcedores do Chelsea. Juntos, eles tentarão congelar a Premier League.