Com a expansão gaios azuis de toronto Quando sua entrada na Liga Principal de Beisebol começou em 1977, ficou claro que transformar um clube em um candidato não aconteceria da noite para o dia.

Isso foi especialmente verdadeiro sob Pat Gillick, que ingressou na organização em 1976 como vice-presidente de pessoal de jogadores e depois se tornou gerente geral antes da temporada de 1978.

Quando Gillick veio para Toronto com experiência em olheiros e desenvolvimento de jogadores, ele priorizou construir um clube com poder de permanência no longo prazo, em vez de investir em agentes livres em busca de sucesso imediato.

“Esta equipe não seria competitiva por oito a dez anos”, lembrou Gillick no documentário da Sportsnet. Trilha do pássaro azulcomemorando o 50º aniversário da equipe. “Temos que fazer duas coisas (para construir um candidato): talvez vencer um pouco, mas, ao mesmo tempo, temos que desenvolver jogadores.”

(O primeiro episódio de “Blue Jays Road: Founding Feathers” irá ao ar na Sportsnet após o jogo em Toronto contra o San Diego Padres em 12 de julho.)

Uma das primeiras vitórias da visão de Gillick veio para o prospecto do meio-campo Dave Stibb, da Southern Illinois University.

Ao visitar o campus da escola para assistir Stieb jogar em 1978, os então olheiros do Blue Jays, Bobby Mattick e Al LaMacchia, fizeram uma descoberta que mudaria a trajetória da organização quando o nativo de Santa Ana, Califórnia, arremessou direto para fora do campo externo.

Embora eles tenham viajado para Carbondale, Illinois, para observar Stieb como jogador de posição, a participação especial de quatro entradas no monte impressionou os olheiros o suficiente para mudar sua postura em relação à sua perspectiva na liga principal.

“Recebi um telefonema de Mattick e LaMacchia e disse: ‘Ok, você gosta desse cara?’”, Explicou Gillick. “Eles disseram: ‘Gostamos desse cara. Não gostamos dele como meio-campista'”.

A mudança pode ter sido o maior choque para Stieb, que tinha acabado de liderar os Salukis em média de corridas, home runs e RBIs rumo à região centro-oeste da NCAA.

“Eles estavam entusiasmados: ‘Adoramos a maneira como você lança’”, lembrou ele. “Eu disse: ‘Não sou um arremessador. Você me viu chegando do centro do campo.'”

Mas Matick e LaMacchia acreditam firmemente que o potencial de Stieb seria maior se ele mudasse para o arremessador.

“Lembro-me de Mattick escrevendo: ‘O melhor controle deslizante que ele já viu naquela idade'”, disse o ex-presidente do Blue Jays, Paul Beeston, em Trilha do pássaro azul. “Não quero chamá-lo de Ohtani, mas (Steib) era Ohtani antes de Ohtani. Ele pensou que seria um outfielder.”

Os Blue Jays finalmente selecionaram Stieb na quinta rodada do draft de 1978, enviando-o para a Classe A Dunedin, onde inicialmente continuou como jogador bidirecional. Mas como arremessador, ele postou um OPS de 0,509 na base e um ERA de 2,08, e então, quando voltou para a temporada de 1979, sua atenção se voltou para trabalhar no monte.

“Eu não tinha intenção de lançar”, disse Stieb no primeiro episódio do documentário. “Foi quase um acidente.”

Acidente ou não, o resto será história para o destro e para os Blue Jays, que ascendeu às ligas principais em 1979, fazendo 18 partidas pelo Toronto em sua primeira temporada.

Depois de ingressar na Major League Baseball (MLB), Stieb, então com 22 anos, se estabeleceu como um dos arremessadores mais dominantes do beisebol.

De 1980 a 1985, Stibb liderou todos os arremessadores em WAR de referência de beisebol (38,6) e arremessos (1.524,2), foi o segundo em jogos completos (77) e shutouts (19) e foi o sétimo em eliminações (890) e vitórias (87). Ele também fez parte do time All-Star da Liga Americana cinco vezes durante essas seis temporadas e terminou entre os 10 primeiros na votação de Cy Young três vezes.

Mas apesar de todas as estatísticas e elogios, talvez não haja melhor maneira de descrever o status de Stieb do que através das lentes de um dos arremessadores mais temidos da década de 1980 para seus companheiros de equipe e adversários. Trilha do pássaro azul.

“A primeira vez que conheci Dave Stibb, foi um fator surpreendente”, disse o antigo backback do Blue Jays, Ernie Whitt.

“Indo para Toronto, onde está Dave Stibb?” O MVP da World Series de 1993, Paul Molitor, falou sobre seu tempo como membro do Milwaukee Brewers contra os Blue Jays. “Ele é um dos meus caras menos favoritos quando provavelmente está jogando contra o meu time.”

“Eu tinha um irmão que jogava pelo Kansas City”, acrescentou o ex-jogador da terceira base do Blue Jays, Garth Iog. “Ele dizia: ‘Cara, você vai lançar o Stibb hoje? Metade do nosso time não quer jogar.'”

Stieb passou mais oito temporadas com os Blue Jays, voltando em 1998 para sua aposentadoria definitiva. Ao longo do caminho, ele fez mais duas aparições no All-Star e ganhou um anel da World Series depois de jogar pelo Toronto durante a temporada regular de 1992.

Agora com 68 anos, ele está imortalizado como membro do nível de excelência dos Blue Jays e continua sendo o líder da equipe em arremessos (56,9), vitórias (175), eliminações (1.658), arremessos (2.873,0), partidas (408), jogos completos (103) e shutouts (30).

Isso é muito bom para um defensor do centro universitário que talvez nunca tivesse lançado nos campeonatos se não fosse por uma viagem de reconhecimento oportuna.