Jimmy Greaves assistirá a Inglaterra na América do Norte neste verão, enquanto eles se esforçam para imitar o heroísmo de sua equipe na Copa do Mundo de 1966. O ícone dos goleadores teve uma carreira estelar, embora sempre tenha sido o primeiro a admitir que a vida fora de campo apresentava sérias dificuldades. Greaves, que morreu em 2021 aos 81 anos, fez parte da seleção vencedora da Copa do Mundo e começou o torneio como atacante da linha de frente da Inglaterra.

No entanto, depois de sofrer uma lesão na canela que exigiu 14 pontos no último jogo do grupo contra a França, ele abriu caminho para Geoff Hurst, que marcou o gol decisivo na vitória das quartas de final sobre a Argentina. Mesmo depois de Greaves ter recuperado a plena forma, o técnico Alf Ramsey manteve Hurst, uma escolha totalmente justificada, já que ele marcou três gols na final contra a Alemanha. Foi um golpe devastador para Greaves, mas não atrapalhou uma carreira impressionante que o viu marcar 402 gols em 617 partidas, com seus anos de pico passados ​​no Chelsea e no Tottenham.

Apesar de todo o seu talento extraordinário, os salários do futebol de sua época não se parecem com os da era moderna. Greaves enfrentou uma verdadeira dificuldade financeira e acabou vendendo roupas em seu apartamento de um quarto apenas para sobreviver.

Falando ao Guardian em 2003, ele disse: “Não vamos esconder isso, gostaria de estar jogando hoje. Alguns jogadores marcam meia dúzia de gols por ano e ganham uma fortuna.

“Volto aos meus dias no Chelsea, quando você lutava para ganhar £ 8 por semana no inverno e £ 7 por semana no verão, e agora há jogadores que nem jogaram no time titular ganhando £ 40.000 por semana.

Durante os últimos anos de sua carreira, o atacante também lutou contra o alcoolismo, o que teve um impacto devastador em sua passagem por West Ham, Brentwood e Chelmsford City.

Ele admitiu: “Perdi completamente os anos 70, eles passaram por mim. Fiquei bêbado de 1972 a 1977. Acordei uma manhã e percebi que era um mundo diferente.

À medida que a década chegava ao fim, Greaves foi declarado falido e seu casamento com sua esposa Irene fracassou.

As suas dificuldades obrigaram-no a enfrentar os seus demónios interiores, como admite: “Percebi que tinha de parar de beber muito antes de parar.

“A um quilômetro e meio daqui fica o asilo psiquiátrico de Warley, onde passei cinco meses do meu último ano de bebedeira em 1977. Passei mais tempo lá do que em qualquer outro lugar.

“Um dia eu disse: ‘É isso’ e simplesmente me afastei e, felizmente, até hoje, me afastei.”

“Há momentos em que eu realmente quero uma bebida? Claro que há, como todo mundo; isso não desumaniza você. Acontece como todo mundo e você gostaria de sair e tomar alguns potes, mas você sabe que não pode.”

Greaves construiu uma carreira de sucesso na mídia como colunista de jornal e comentarista de televisão, principalmente no popular programa Saint and Greavsie, que foi ao ar na ITV de 1985 a 1992.

No entanto, admitiu abertamente que as recompensas monetárias nunca foram particularmente significativas. Ele disse: “Jogar futebol me deu uma vida boa e a televisão também me deu uma vida boa, mas se você disser: ‘Tenho dinheiro?’, a resposta é não. Nunca ganhei o suficiente para fazer as malas.”

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