CIDADE DO MÉXICO — O México superou um primeiro tempo sem brilho para derrotar a República Tcheca graças a um segundo tempo de sonho que lhe permitiu terminar a fase de grupos invicto em uma noite que será considerada uma das maiores da história da Copa do Mundo do México.

As comemorações pela vitória do México por 3 a 0 no Estádio Azteca, na quarta-feira, transformaram-se em uma homenagem ao lendário goleiro Guillermo Ochoa, que entrou nos minutos finais para receber a maior ovação para um jogador mexicano na história do torneio.

A Tcheca foi eliminada depois de não conseguir mais de um ponto no torneio. No outro jogo da fase de grupos, a África do Sul venceu a Coreia do Sul por 1 a 0 em Monterrey e avançou do segundo lugar. A Coreia do Sul terá que esperar para ver se avança como uma das oito melhores seleções, em terceiro lugar.

A República Tcheca teve uma atuação forte nos primeiros 45 minutos, enquanto o México mostrou pouco ataque, principalmente pela falta de controle no meio-campo.

Tudo mudou seis minutos após o segundo tempo, quando o El Tri chegou à República Tcheca para garantir sua melhor vitória na fase de grupos.

Mateo Chávez abriu o placar aos 55 minutos com ajuda do contra-ataque mortal do México. Luis Romo marcou o golo ao afastar três médios checos e avançar, passando para Chávez, que bateu o checo Michal Sadílek e rematou para o lado esquerdo da baliza. Foi o primeiro gol da seleção mexicana do jogador de 22 anos.

Aos 61 minutos, o atacante Julián Quiñones aproveitou confusão da defesa tcheca na grande área.

Álvaro Fidalgo, suplente suplente na segunda parte, fechou a vitória com um golo já nos descontos. Um chute estrondoso de Ochoa deu início ao último suspiro, provocando grandes comemorações do goleiro e de seus companheiros.

A partida resumiu o presente e o futuro da seleção mexicana.

Gilberto Mora, meio-campista de Tijuana de 17 anos e jogador mais jovem do time na Copa do Mundo, foi fundamental no segundo tempo, armando várias jogadas decisivas.

“É algo pelo qual sempre trabalhei: jogar a Copa do Mundo no Estádio Azteca”, disse Mora após o jogo.

O técnico do México, Javier Aguirre, ficou satisfeito com o desempenho dos jovens jogadores.

“Esta é uma geração de jovens jogadores que não têm medo de correr riscos com a bola”, disse Aguirre. “Temos uma base sólida para o que vem pela frente.

Vencendo por 2 a 0, aconteceu um dos maiores momentos de goleiro da história da Copa do Mundo. Ochoa substituiu o titular Raúl Rangel e foi aplaudido de pé por grande parte dos 80.824 torcedores do Estádio Azteca.

Ochoa colocou a braçadeira de capitão.

A torcida gritava o nome de Ocho toda vez que o goleiro tocava na bola. Ele disputou seis Copas do Mundo, incluindo como titular e jogador-chave nos torneios de 2014, 2018 e 2022.

Ele cumprimentou a torcida durante a partida e beijou as traves ao apito final.

“Foi uma homenagem adequada, ele é uma lenda”, disse Aguirre. “Achei que Memo deveria jogar, mas não sabia por quanto tempo. O México deveria ter tido a noite para celebrar uma lenda.”

Ochoa tirou uma foto com sua família depois que seus companheiros o explodiram e abraçou todos os jogadores do México e da República Tcheca.

“Às vezes as coisas simplesmente se encaixam; a história assim quis… o resultado, o ambiente… estou muito grato”, disse Ochoa, 40 anos, em entrevista pós-jogo à TV Azteca.

Aguirre disse que terminar na liderança do grupo é o “objetivo principal” do México, que já se classificou para a próxima fase. A equipe alcançou a primeira divisão ao somar três vitórias consecutivas sem sofrer nenhum gol na fase de grupos. O México derrotou a África do Sul por 2 a 0 na partida de abertura e a Coreia do Sul por 1 a 0 na segunda partida.

“Tenho um grupo extraordinário de jogadores”, disse Aguirre, que destacou que 25 dos seus 26 jogadores no plantel estiveram em acção.

Após o jogo com a República Tcheca, Aguirre falou do “equilíbrio emocional” que exige dos seus jogadores, principalmente quando enfrentam vaias dos próprios torcedores após um primeiro tempo ruim. As vaias também foram dirigidas a seus jogadores durante as duas primeiras partidas do El Tri na Copa do Mundo.

“Alguns assobios, mas a equipa mostrou força mental”, disse Aguirre, que notou não estar satisfeito com os primeiros 25 minutos de jogo.

O México, que é co-sede do torneio com Canadá e Estados Unidos, enfrentará seu próximo adversário – um dos melhores, em terceiro lugar – no Estádio Azteca, na terça-feira.

Com três vitórias na fase de grupos, o México está agora numa série de nove jogos sem perder em 2026, com sete vitórias e dois empates.

“As estatísticas e os dados simplesmente estão aí. No final das contas, o que é realmente importante é o que vem a seguir”, disse Aguirre. “Não podemos parar agora.

O técnico tcheco, Miroslav Koubek, disse que seu time precisa melhorar depois de um desempenho decepcionante nesta Copa do Mundo e culpou o cansaço de seus jogadores pelo fraco desempenho de quarta-feira.

“O torneio ensinou-nos que temos de melhorar. Temos de seleccionar jogadores que possam competir a este nível. Temos de melhorar tecnicamente”, disse Koubek. “Vimos isso nos últimos anos. Temos que melhorar. Vimos isso hoje – tivemos alguns bons momentos, mas não foi suficiente.”

“Tivemos jogadores que não jogaram bem e isso nos surpreendeu. Tivemos jogadores lesionados, a recuperação demorou muito mais do que queríamos”, acrescentou Koubek, que agradeceu aos torcedores que vieram à Cidade do México para apoiar sua seleção.

A única nota amarga para o México veio no primeiro tempo sem gols, quando um canto homofóbico popular foi lançado pelo menos duas vezes pela torcida inquieta. A FIFA já havia sancionado a Federação Mexicana de Futebol na tentativa de impedir o cântico.