O plano da R&A de transformar duas grandes empresas em um motor de crescimento
SOUTHPORT, INGLATERRA – 17 DE AGOSTO: Uma vista aérea geral do sexto e sétimo buracos no Royal Birkdale Golf Club, campo anfitrião do 154th Open Championship (Foto de David Cannon/R&A/R&A via Getty Images)
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Um trecho de 14 quilômetros da Costa do Golfo da Inglaterra é atualmente o centro do mundo do golfe, já que o Royal Birkdale hospeda o The Open, antes que a atenção se volte para o vizinho Royal Lytham & St Annes para a semana do AIG Women’s Open. A rara combinação de locais próximos que hospedam campeonatos importantes consecutivos dá à R&A a oportunidade de comercializar seus dois maiores eventos como uma única vitrine comercial vinculada.
Em vez de tratar os campeonatos como etapas separadas no calendário, o órgão dirigente vê a sua proximidade como uma oportunidade para expandir o destaque global do golfe em toda a região.
“Comercialmente e para os nossos fãs, isso cria um período de atenção ainda maior para ambos os nossos campeonatos, aumentando as oportunidades de contar histórias e proporcionando valor adicional para as partes interessadas”, disse o CEO da R&A, Mark Darbon.
Um exemplo foi o Heroes Classic inaugural na terça-feira da semana do campeonato, um novo showcase apresentando os atuais campeões do Open Scottie Scheffler e Miyu Yamashita, entre outros, que ajudou a preencher a lacuna entre os dois eventos.
A estratégia depende, em última análise, da força do próprio The Open, um campeonato que há muito fascina os fãs de golfe com links varridos pelo vento, bunkers ocos tão profundos que alguns jogadores têm que saltar para ver para fora deles, e espinhos grossos que quase parecem exigir o sacrifício de bolas de golfe antes de deixá-las avançar para o próximo buraco.
Desde a sua fundação em 1860, o campeonato de golfe mais antigo do mundo construiu uma aura que poucos campeonatos conseguem rivalizar. Assim que o teste anual de links estiver nos livros, a R&A espera que mover os holofotes apenas 30 minutos antes do AIG Women’s Open fará com que o campeonato seguinte pareça menos um evento descartável e mais como parte de um evento duplo.
Os outros 99%
Embora as probabilidades de ingressos ainda não tenham atingido a escassez do Augusta National, O aberto atraiu mais de um milhão de pedidos de votação para cerca de 300.000 ingressos este ano, ressaltando a demanda pelo golfe mais antigo.
Para o R&A, isto cria um desafio crescente: como construir relacionamentos mais profundos com um público muito maior que vivencia o campeonato à distância.
“O futuro não consiste apenas em acomodar mais pessoas no local – trata-se de criar mais valor e conexões mais significativas com o público onde quer que ele esteja”, disse Darbon.
Ele disse que o R&A embarcou recentemente em um novo plano de fãs para os “outros 99%”: aqueles que acompanham o The Open pela televisão e plataformas digitais, em vez de pessoalmente.
“Nosso foco é tornar essas experiências mais ricas, mais envolventes e mais pessoais. Seja através de conteúdo ao vivo, acesso aos bastidores, estatísticas aprimoradas, narrativa social ou novos produtos digitais, a oportunidade de aproximar os fãs do campeonato do que nunca está aí.”
Embora as galerias lotadas sempre continuem sendo fundamentais para a experiência do The Open, o R&A acredita que sua maior oportunidade de longo prazo está além das cordas.
“Essa participação será sempre importante, mas o envolvimento digital permite-nos alcançar milhões de pessoas em todo o mundo. É aqui que existem algumas das nossas maiores oportunidades de crescimento.”
Jogo duplo
Ambos os campeonatos também são fundamentais para a ambição de longo prazo da R&A de trazer 22 milhões de novos golfistas para o jogo até 2034. Para Darbon, os majores têm dupla função como eventos esportivos de destaque e também como portas de entrada para o aumento da participação em todo o mundo.
“Os grandes campeonatos podem inspirar. Eles mostram o que há de melhor no nosso esporte e criam momentos que capturam a imaginação das pessoas. No entanto, a inspiração por si só não é suficiente. Nosso papel é conectar essa inspiração com as oportunidades disponíveis para jogar.”
Passar da inspiração à participação é particularmente importante nos EUA, um dos mercados prioritários de crescimento de R&A. Para Darbon, o sucesso futuro significa garantir que o The Open e o AIG Women’s Open se tornem eventos ainda mais estabelecidos no calendário esportivo americano do que são hoje, atraindo públicos maiores e promovendo um envolvimento mais profundo dos fãs.
Se a estratégia chegar aos fãs, a R&A espera que os holofotes de duas semanas produzam mais do que apenas mais um par de grandes campeões. A ideia é ampliar o apelo comercial e o alcance de ambos os eventos e ao mesmo tempo atrair mais jogadores para participar do jogo.
“No final das contas, o sucesso não se trata apenas de números”, disse ele. “Trata-se de garantir que o The Open e o AIG Women’s Open permaneçam entre os campeonatos mais relevantes, respeitados e atraentes do esporte mundial, ao mesmo tempo que ajudamos mais pessoas a descobrir e desfrutar do jogo de golfe.”
