Rudi Garcia foi criticado por substituir o goleiro titular lesionado Thibaut Courtois na derrota da Bélgica nas quartas de final da Copa do Mundo para a Espanha, na sexta-feira, aumentando as dúvidas sobre o futuro do técnico.

Courtois sentiu que conseguiria continuar apesar de uma dor na perna, mas Garcia insistiu que desistiu porque não estava 100% apto. Senne Lammens continuou como seu substituto aos 71 minutos, mas desviou o remate rasteiro de Pau⁠Cubarsí, permitindo ao suplente espanhol Mikel Merino atacar aos 86 minutos e garantir uma vitória por 2-1.

A insistência de Garcia em contratar Courtois despertou a ira de analistas belgas, como o comentador Peter Vandenbempt. “Substituir o melhor goleiro do mundo nas quartas de final da Copa do Mundo porque ele não consegue mais chutar bolas longas… incrível! Não consigo entender”, disse ele à rádio belga. “A única explicação é que ‌Garcia depende de princípios rígidos. Ele não está ‌100% apto? Então você está fora. Mas certamente alguém como Courtois sabe o que é e não é capaz de fazer isso?”

O treinador belga explicou claramente a sua filosofia. “Desde o início da Copa do Mundo eu digo que apenas jogadores que estejam 100% fisicamente aptos podem jogar. Isso também é válido para Thibaut. Precisamos de suas bolas longas – primeiro para Charles (De Ketelaere), depois para Romelu (Lukaku). Não queremos que a lesão de Thibaut piore. Então, não substituí a decisão.”

A decisão de Garcia certamente estará entre os assuntos discutidos quando seu contrato for revisto antes do final do mês, quando seu contrato expirar. O francês de 62 anos, que conquistou o título da Ligue 1 com o Lille em 2011, foi nomeado no início de 2025 e encarregado de dar nova vida à equipe após a gestão de Domenico Tedesco, descrito como tóxico e sem alma.

A permanência no primeiro nível da Liga das Nações foi a primeira tarefa de Garcia e foi alcançada com sucesso, assim como a classificação para a Copa do Mundo. O objetivo de chegar aos quartos-de-final também foi alcançado, acrescentando-se mais uma marca ao lado do nome do treinador. O recorde de Garcia em 20 partidas internacionais é de 12 vitórias, seis empates e duas derrotas.

Os dirigentes da federação belga devem decidir se Garcia é o homem certo para continuar enquanto tentam criar uma equipa para lutar pelo Euro 2028. Há muitas questões sobre as suas tácticas, substituições e estilo de gestão e a decepção da derrota por pouco em Espanha não ajudou a sua causa. .

A Bélgica teve uma Copa do Mundo inconsistente, lutando mais de uma vez para passar às oitavas de final, empatando com Egito e Irã antes de derrotar a Nova Zelândia no grupo. Eles escaparam por pouco contra o Senegal nas oitavas de final, onde Garcia expulsou seus principais jogadores com o time vencendo por 2 a 0, mas é discutível se suas substituições ou os erros defensivos do Senegal contribuíram mais para sua recuperação.

Ele ainda pode apontar destaques, como a demolição dos co-anfitriões dos EUA por 4 a 1 e a introdução de jogadores como Nathan Ngoy e Nicolas Raskin, que desfrutaram de torneios impressionantes. Os substitutos de Garcia contribuíram com nove gols no torneio de verão – um recorde para qualquer equipe em uma final masculina.

Após o jogo, Courtois lançou dúvidas sobre o seu futuro internacional, sugerindo que o ideal seria fazer uma pausa nas obrigações belgas e regressar para o Euro 2028. “Seria bom tirar um ano de folga da Liga das Nações para poder descansar um pouco”, disse o guarda-redes do Real Madrid.

“Então poderei manter novamente a meta de qualificação para a Euro e o Campeonato Europeu”, acrescentou Courtois, que se aposentou da seleção belga em 2024, após uma disputa com Tedesco. “Cabe ao seleccionador nacional e à federação fazer uma escolha. Se eles vêem as coisas de forma diferente da minha… talvez este tenha sido o meu último jogo.”