WASHINGTON – O procurador-geral Ken Paxton debaterá o deputado estadual James Talarico na corrida para o Senado dos EUA no Texas depois que Talarico o desafiou, disse sua campanha na manhã de quinta-feira.

O candidato democrata Talarico disse que aceitou convites para debates na TV de três grupos de mídia do Texas e instou Paxton, que não participou de debates nas últimas eleições, a fazer o mesmo.

“Estarei no palco do debate porque sou responsável perante o povo do Texas”, disse Talarico em comunicado. “Ken Paxton respondeu aos seus megadoadores bilionários. Veremos se eles o deixam aparecer.”

A campanha de Paxton confirmou que recebeu o mesmo convite para debate que Talarico. Embora os republicanos não tenham se comprometido com moderadores específicos, sua campanha disse que o procurador-geral planeja conduzir o debate.

“É claro que debateremos James Talarico e estamos ansiosos para nos envolver com potenciais moderadores do debate”, disse o conselheiro sênior de Paxton, Nick Maddux, em um comunicado. “Talarico é um mentiroso em série que passou toda a sua campanha enganando descaradamente os eleitores do Texas sobre seu histórico radical, sem responder a perguntas difíceis.”

Até agora, Talarico aceitou ofertas do Nexstar Media Group e KXAN News, NBC News/NBC Universal/Hearst Texas e WFAA/Tegna.

Os dois estão concorrendo em uma disputa acirrada para o Senado dos EUA que gerou enorme interesse e arrecadação recorde de fundos no Estado da Estrela Solitária, onde um democrata não vence uma disputa estadual há mais de três décadas. As pesquisas mostram uma disputa acirrada entre os dois, com a maioria das pesquisas desde o segundo turno encontrando os candidatos em empate estatístico.

Paxton tem um histórico de concorrer e vencer sem participar de debates.

No início deste ano, o procurador-geral derrotou o senador John Cornyn e o deputado norte-americano Wesley Hunter numa corrida sem debate pela nomeação republicana. Em 2022, Paxton recusou-se a participar de um debate primário contra um desafiante republicano a procurador-geral. Posteriormente, ele venceu as eleições primárias e gerais. Paxton não aceitou convites para debate de seus oponentes democratas durante sua estreita vitória em 2018 e fez o mesmo em 2014, quando concorreu pela primeira vez a procurador-geral.

Talarico criticou o histórico de Paxton de não debater, dizendo que “não responde às perguntas do público porque não é um servidor público – é um fantoche”.

Ambas as campanhas previram as suas linhas de ataque antes dos debates, ecoando aquelas que prosseguiram na campanha deste verão.

A campanha de Talarico disse que ele planeja pressionar Paxton sobre a riqueza que acumulou durante o mandato, o julgamento de impeachment e os acordos de confissão oferecidos pelo gabinete do procurador-geral em casos recentes de abuso sexual infantil.

Entretanto, a campanha de Paxton espera seguir o historial de Talarico em matéria de atletas transexuais e impostos sobre o rendimento do Estado, bem como os seus comentários sobre o cristianismo e a indústria do petróleo e do gás.

“James Talarico estava mais do que fora de alcance”, disse Maddux. “Ele é um radical perigoso cujo histórico e agenda são tão tóxicos e extremos que ele deve escondê-los atrás de mentiras cuidadosamente elaboradas. Esperamos que os eleitores conheçam o verdadeiro James Talarico.”

Este artigo foi publicado pela primeira vez no The Texas Tribune.