Os britânicos que procuram o sol e que se dirigem para o Mediterrâneo neste verão são instados a tomar cuidado com os dedos dos pés – um invasor venenoso e esmagador de dedos está agora à espreita. O baiacu de bochecha prateada, também conhecido como peixe-sapo de bochecha prateada, aumentou em número em destinos de férias populares, transformando banhos idílicos em potenciais pesadelos.

A criatura agressiva foi agora confirmada nas águas costeiras da Grécia, Espanha, Itália, Turquia e Israel. Os peixes, que originalmente escorregaram para o Mediterrâneo através do Canal de Suez, prosperaram em águas cada vez mais quentes e tornadas mais salinas pelas alterações climáticas. Registada pela primeira vez no Mediterrâneo Oriental em 2003 e nas águas gregas em 2005, a sua população explodiu nos últimos anos, espalhando-se para oeste a um ritmo alarmante.

O que torna o peixe tão perigoso é que a sua boca em forma de bico está repleta de presas suficientemente poderosas para cortar um dedo com uma única dentada – e suficientemente fortes para triturar ossos, madeira, metal e até latas de Coca-Cola, como demonstram severamente vídeos virais.

Pior ainda, carrega tetrodotoxina, uma neurotoxina potente que pode desencadear insuficiência cardíaca e pulmonar. O peixe é totalmente impróprio para consumo e até mesmo o contato com seus restos mortais pode envenenar cães e humanos.

Os turistas não são os únicos que sofrem. Pescadores de toda a região relatam devastação. As redes emergem desfiadas depois de apenas algumas horas na água.

O pescador grego Alexis Charalampakis disse: “Se um deles te morder, simplesmente cortará seu dedo. Eles destroem o mar. Não deixam nada para trás.”

Em Varkiza, perto de Atenas, uma senhora idosa precisou recentemente de pontos depois de um dos peixes ter atacado ela. Em Israel, um cão foi hospitalizado e colocado num ventilador depois de lamber um espécime morto encontrado numa praia em Netanya.

Seu proprietário disse ao Ynet News: “Ela mal conseguia andar, estava desorientada e começou a apresentar sintomas de danos neurológicos”.

A Grécia está reagindo. Barreiras marítimas flutuantes – originalmente instaladas para combater águas-vivas – estão agora a ser ampliadas, com 2,5 km já instalados em torno de Evia e mais sete quilómetros planeados. A Cruz Vermelha Grega emitiu um conselho de emergência: limpe bem a mordida, aplique pressão e procure atendimento médico imediato.

A Turquia assistiu a graves incidentes envolvendo crianças e nadadores. O peixe está presente há muito tempo ao largo da Líbia e da Síria, e os cientistas estão agora a acompanhar o seu avanço constante em águas espanholas e italianas.

O biólogo marinho Ioannis Batjakas alertou que os ataques são muitas vezes exagerados e geralmente só ocorrem quando o peixe é provocado. Mas para muitos moradores e turistas, o risco parece muito real. Os pescadores pedem mais apoio governamental e alertam que os seus meios de subsistência entrarão em colapso sem ajuda.

Os turistas no Reino Unido são aconselhados a seguir os avisos locais, evitar tocar em peixes estrangeiros na praia e manter os cães na coleira perto da costa.

Baiacu venenoso foi avistado nas costas de:

Espanha
França
Itália
Croácia
Montenegro
Albânia
Grécia
Peru
Chipre
Síria
Líbano
Israel
Egito
Líbia
Tunísia
Argélia
África do Sul
Moçambique
Madagáscar
Maurício
As Seicheles
Omã
Índia
Sri Lanka
As Maldivas
Tailândia
Indonésia
Filipinas
Taiwan
Japão
Austrália