Nos corredores do salão Africa Fashion, que percorre o mundo e cuja escala termina no dia 12 de julho em Paris, Alphadi é considerada uma das pioneiras em termos de moda no continente. É portanto sem falsa modéstia que o criador endossa o título.

Em Niamey Paris ou Nova Iorque o designer nigeriano deixou a sua marca com os seus corpetes “corpetes bordados e martelados com prata maciça” e outros metais. “Inspirado no povo tuaregue, trabalhei muito tempo com joias que transformei em espartilhos e corpetes.” explica o criador que combinou essas criações tem uma pluralidade de tecidos trabalhados de acordo com a sua imaginação. Como bogolan, ráfia, tecido manjak do Senegal, terra terra do Níger e todos os materiais disponíveis nos mercados africanos.

Em 1998, Alphadi lançou o Festival Internacional de Moda Africana (Fima) com grande alarde. A sua ambição: fazer do deserto o pódio onde desfila a criação de um continente inteiro. “Foi uma loucura total. Ninguém nunca tinha feito isso antes, diz Alphadi com orgulho. Fui o primeiro a organizar um evento desta magnitude no deserto trazendo os melhores estilistas do mundo: 70 deles vestiram 120 modelos. No total, mais de 10 mil pessoas vieram a Fima, incluindo sete chefes de estado e dez primeiras-damas”.

O nascimento de Fima ilustra um traço de caráter que prevalece no criador: brincar coletivamente. A Alphadi sempre considerou a sua arte à escala dos 54 países do continente e da indústria que a moda representa. “Sozinhos é muito bom. Mas não teria tido o financiamento que queria. Se formarmos uma equipa, se formos um grupo, podemos encontrar soluções porque somos apoiados por países, doadores. Foi o que aconteceu: a Fima permitiu organizar concursos para jovens estilistas, concursos para top models, joalheiros… E acima de tudo, permitiu dar uma bela e bela imagem da nossa África. capaz, que está na moda.

Em 1999, um ano após o seu lançamento, Alphadi exportou Fima para a Croisette onde foi convidado pelo Festival de Cinema de Cannes. “Organizamos o desfile sob uma tenda tuaregue.” Toda a equipe vai subir as escadas Cachorro Fantasma do americano Jim Jarmusch.

Sidahmed Alphadi Seidnaly, seu nome verdadeiro, nasceu em 1957, em Timbuktu, Mali, filho de mãe marroquina e pai tuaregue, originário do Níger, onde Alphadi cresceu. Seu interesse pela moda começou desde cedo, “Desde os 9 anos (…). Eu maquiava a minha mãe, fazia o cabelo dela, mas na nossa família era proibido. Homem era proibido de vestir mulher. Em casa a gente não sabe disso, enquanto os grandes estilistas de hoje são homens. É preciso dizer que ele também era um pouco afeminado, bastante refinado em tudo que fazia, meus pais eram um pouco para o filho”.

Para satisfazer uma família que sempre cuidou dele, mesmo que não valorizasse sua vocação, Alphadi estudou turismo. Depois do ensino médio, veio para Paris em 1977. Gere moda e turismo ao mesmo tempo porque é bolsista do estado nigeriano: aulas, durante o dia, desfiles de moda, à noite. “Trabalhei com Paco Rabanne, que sempre quis que eu fosse costureiro nos principais desfiles. Foi assim que conheci Yves Saint Laurent, Givenchy e todos os grandes estilistas da época.

Depois de obter o BTS e a licença, regressou ao Níger, mas alguns anos depois regressou a França para completar o terceiro ciclo. Em Angers ele conheceu sua esposa. Juntos, eles retornam. Alphadi trabalhou durante alguns anos no Ministério do Turismo da Nigéria. O artista aproveitou um programa de aposentadoria voluntária do serviço público para seguir sua paixão no início dos anos 1980. Lançou-se na moda em 1983, ganhando o Prémio de Melhor Designer Africano em 1987.Desisti de tudo em 1989 para focar apenas na moda.”

“No Níger, nunca entendemos o que Alphadi faz porque eles mandam você costurar quando você falha. Eles acham que você é louco. Minha esposa sempre lhes disse que o marido dela não veio do nada para costurar. Ele estudou e pensou bem antes de fazer o que faz. Sou um intelectual criativo..” No total, fez três anos de cursos intermitentes de estilo, principalmente no Atelier Chardon Savard, em Paris. Ele se formou e treinará seus funcionários graças a um fundo europeu. “por mais de oito meses” no Níger “Todos os meus funcionários que tenho hoje, alguns dos quais estão na empresa há mais de trinta anos, foram treinados.”

Quanto às suas inspirações, ele também as extrai de seu crossover. “Eu sou um nômade, lembra o designer. Eu sou árabe, tuaregue. Tudo isso misturado com o Songhai de Tombuctu, no Mali. Casei-me com uma mulher Zarma. Minha raça mestiça me deu acesso a uma variedade de matérias-primas. Foi assim que consegui construir coleções malucas por mais de quarenta anos.” Esta é uma daquelas peças que Madonna escolheu para comemorar seu 60º aniversário.

Para entender o Alphadi, você precisa vê-lo durante uma edição da Fima. Ele é um maestro: um artista que gerencia outros artistas e cuida da logística que os cerca. O homem é jovial, extrovertido e animado. Sua boa natureza não o impede de falar o que pensa. Só é igualado pela sua determinação que o leva através dos obstáculos muitas vezes rejeitados. Como qualquer líder, obviamente não é unânime. No entanto, o presidente da Federação Africana de Criadores, desde 1994, continua a ser um unificador. Há algumas semanas pediu ajuda à União Africana para relançar a organização.

“Quero compartilhar o que sei fazer” diz Alfadi. Transmitir e educar: dois leitmotifs que o designer adora. Fima ressalta, “Também deu uma chance a muitos jovens.” Desde 2023, surgiu uma escola no Níger com o objetivo de treinar meninas em carreiras na moda. “Hoje temos 240 alunos”. A última promoção, que inclui 70, será lançada em outubro. “Estamos em busca de financiadores para nos apoiar. O interesse para mim é ter alunos que também voltem com o diploma do ensino médio. No momento eles voltam com o certificado escolar, a patente..” Nosso objetivo é o empoderamento das mulheres jovens. O projeto educativo da Alphadi beneficia do apoio do Fundo de População das Nações Unidas. “Nossos países devem dar mais espaço à educação e à cultura.” insiste o artista.

Entre duas edições da Fima que acontecem a cada dois anos, também são organizadas as Caravanas Alphadi pela Paz. “escolhendo os melhores talentos: designers e modelos para a próxima Fima”. Estas caravanas são uma oportunidade para lançar um apelo à paz nos países cruzados. A caravana viajou nos últimos anos para o Níger e o Mali, que sofreram golpes de estado. “O Needles for Peace foi concedido a artistas e atores sócio-políticos porque a agulha é um corpo, ela tece laços”. Desde 2016, Alphadi é Artista pela Paz da UNESCO.

A outra mensagem que Alphadi quis transmitir durante décadas é que a moda é uma indústria que precisa de financiamento no continente. “No começo eu só fazia alta costura, peças únicas, mas depois tive que fazer pronto-a-vestir..” A marca Alphadi inclui também perfumes, joias e malas comercializadas em Marrocos, Níger, Costa do Marfim, França e Estados Unidos. Atividades sempre realizadas com recursos próprios. “Nunca tivemos financiadores africanos dispostos a investir dinheiro na marca.”

Ouvindo isso, pode soar como um refrão antigo. Mas Alphadi aponta o que sofrem os criadores do continente. A ausência de políticas públicas e mesmo de uma estratégia económica e financeira para o sector da moda que opera nestas bases noutras partes do mundo. “Os políticos e os doadores precisam de disponibilizar dinheiro aos criadores africanos. E aqueles que existem precisam de ser reconhecidos. Receber royalties pode ajudá-los a crescer ainda mais.” explica Alphadi lamenta, ainda hoje, que os criadores africanos “Não tenham esta oportunidade, como os europeus” beneficiar do apoio dos doadores”,de patronos, banqueiros”. A moda africana não é apoiada por financiadores. LVMH apoia Vuitton, Chanel. (…) Os criadores não vivem nada da sua arte”, entre outras coisas porque “que são copiados, mal copiados e não financiados. (…) Um criador deve poder ter pelo menos 30% da receita da sua marca, o que é impossível sem garantias financeiras”. Sua batalha também afeta seus compatriotas. “Continuamos trabalhando, mas também temos que comprar uns aos outros” ainda implorando “Já é hora de os africanos começarem a comprar africanos.”

Ele está trabalhando em uma coleção de 40 peças de alta costura, “dedicado ao Níger, à África e a si mesmo”, que pretende apresentar em Abidjan e depois em Paris. Ele descreve isso como “uma coleção bem mais jovem e moderna para mostrar que Alphadi ainda existe”. E é por isso”,ainda precisamos de encontrar bons parceiros financeiros que nos apoiem”. Tal como o criador espera encontrar os contactos certos para organizar a próxima edição da Fima que deveria ter lugar em 2024.

“As pessoas não entendem tudo o que fiz durante toda a minha vida, novamente Alphadi ressalta que nunca perde o pragmatismo. Também estou tentando escrever meu livro de memórias.” Uma ótima forma de contar a extraordinária aventura de um “feiticeiro do deserto” ao serviço da criação, do vestuário e da moda do continente, mas também uma homenagem a todos os seus entes queridos. Alphadi, pai de seis filhos que “entre 39 e 20 anos”, ele sempre pôde contar com a família para ajudá-lo a realizar seus sonhos enquanto construía o seu.