Os Estados Unidos perderam para a Bélgica por 4 a 1 nas eliminatórias da Copa do Mundo na noite de segunda-feira em Seattle, apesar da estrela americana Folarin Balogun jogar em meio a uma tempestade de polêmica.

A derrota elimina a seleção masculina dos EUA da Copa do Mundo, que os EUA sediam com Canadá e México. Com a derrota dos Estados Unidos nas oitavas de final, todos os três times anfitriões foram eliminados do torneio quadrienal de futebol.

A federação belga de futebol apelou na segunda-feira, sem sucesso, da decisão da FIFA de permitir que Balogun jogasse, apesar de ter recebido cartão vermelho e expulsão no jogo anterior, o que normalmente resulta numa suspensão de um jogo.

A mudança surpresa da FIFA no domingo ocorreu depois que o presidente Donald Trump ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, na última quarta-feira e pediu-lhe que analisasse a questão do cartão vermelho.

A Fifa disse na noite de segunda-feira que a contestação da Real Federação Belga de Futebol à subsequente revogação “era inadmissível porque a RBFA não é parte no processo e, como tal, não tem legitimidade para apelar da decisão” de suspender Balogun por uma partida.

“O presidente do Comité de Recursos da FIFA, Neil Eggleston (dos Estados Unidos), não esteve envolvido na decisão” de rejeitar o desafio da Real Federação Belga de Futebol ao levantamento da suspensão, afirmou a FIFA num comunicado.

A RBFA disse estar “surpresa com a decisão da FIFA”.

“Até hoje, a RBFA ainda não recebeu qualquer razão para esta decisão, nem recebeu a informação que vem solicitando desde o início deste procedimento (ou seja, uma cópia da decisão e da motivação que o jogador elegível declara, bem como o relatório do árbitro. Isto equivale a uma violação dos regulamentos da FIFA”, afirmou a associação em comunicado.

A RBFA disse que informou à Federação de Futebol dos EUA “que contesta a elegibilidade do jogador, se o jogador estiver listado na ficha da equipe de arbitragem”.

“Isso deixa em aberto todas as ações futuras”, disse a associação.

A RBFA criticou na segunda-feira a FIFA por recusar “responder aos pedidos legítimos da RBFA” sobre o que levou Balogun a poder jogar o jogo, apesar de ter recebido anteriormente uma suspensão de um jogo.

A RBFA classificou a decisão da FIFA de permitir que Balogun jogue uma “contradição direta” com os regulamentos da competição para a Copa do Mundo de 2026. Estes regulamentos estabelecem: “Se um jogador ou oficial de equipe for expulso como resultado de um cartão vermelho direto ou indireto (segundo cartão amarelo), ele será automaticamente suspenso da próxima partida de sua equipe.”

Trump confirmou aos repórteres na segunda-feira que ligou para Infantino, presidente da Fifa, para pedir-lhe que revisse a emissão do cartão e a suspensão automática de Balogun para o jogo contra a Bélgica.

“Pedi uma revisão porque não achei que fosse uma falta”, disse Trump. “Eu não sabia o que diabos era um cartão vermelho.”

Trump agradeceu à FIFA no Truth Social no domingo “por fazer a coisa certa e reverter uma grande injustiça”.

O Athletic informou na segunda-feira que a FIFA concedeu à RBFA o direito de recorrer formalmente da decisão.

A RBFA disse posteriormente que não pretendia recorrer da decisão, mas pediu informações, que a FIFA interpretou como um recurso.

Mas a FIFA não forneceu “nenhuma informação” para o recurso, disse a RBFA.

“Enquanto a RBFA procurava apenas explicações legítimas, a própria FIFA criou um recurso e garantiu imediatamente que seria declarado inadmissível”, disse a RBFA.

A Uefa, entidade que controla o futebol europeu, disse em comunicado nesta segunda-feira que a Fifa “ultrapassou a linha vermelha” com a decisão, que chamou de “sem precedentes, incompreensível e injustificável”.

“O futebol, como qualquer outro desporto, depende de regras, que são a base para uma competição justa, honesta e transparente”, afirmou a UEFA.

“Quando os seus guardiões já não garantem a certeza das regras, a integridade do jogo está em jogo e a credibilidade de uma competição é prejudicada”, afirmou a UEFA. “Além disso, esta decisão abre um precedente no torneio em curso, onde situações semelhantes exigirão agora tratamento igual, em detrimento da competição.”

“O futebol é o desporto mais querido do mundo porque é um jogo bonito e confiável porque é jogado em todo o lado sob as mesmas leis. Um torneio nunca é puramente independente e, se o torneio em questão for o Campeonato do Mundo, tem o poder de gerar consequências positivas ou negativas para o jogo como um todo”, afirmou a UEFA.

A US Soccer, em comunicado no domingo, disse: “Aceitamos a decisão do Comitê Disciplinar e estamos satisfeitos que Folarin Balogun seja elegível para competir amanhã”.

“Nosso foco está na partida das oitavas de final contra a Bélgica, em Seattle, e esperamos contar com o apoio contínuo de nossos incríveis torcedores”, disse o US Soccer.

Balogun recebeu cartão vermelho durante a partida contra a Bósnia e Herzegovina depois que uma análise de vídeo o mostrou caindo no tornozelo de Tarik Muharemovic durante o contato entre os dois jogadores.

Este cartão vermelho resultou na suspensão imediata de um jogo sem recurso, como é normal.

Mas a FIFA, pela primeira vez em mais de 60 anos de jogos em Copas do Mundo, disse que lhe permitiria jogar a próxima partida.

A FIFA, em comunicado este domingo, afirmou que “a implementação da suspensão automática de jogos do jogador norte-americano Folarin Balogun está suspensa por um período experimental de um (1) ano”.

A FIFA citou o artigo 27 do seu código disciplinar, que diz: “O órgão judicial pode decidir suspender total ou parcialmente a aplicação de uma medida disciplinar”.

O New York Times noticiou que Trump ligou para Infantino na quarta-feira e pediu-lhe que revisasse a suspensão de Balogun, citando três pessoas familiarizadas com a conversa. O locutor esportivo Ben Jacobs informou pela primeira vez que a Casa Branca convocou Infantino para esse fim.

Citando uma autoridade dos EUA, o MS NOW informou que durante a ligação, Trump queria entender melhor por que Balogun recebeu um cartão vermelho e por que isso levou à sua suspensão.

O responsável disse que o “governo dos EUA” forneceu “evidências adicionais” dirigidas à FIFA e que o Comité Disciplinar da associação utilizou essas informações no processo que levou à anulação da suspensão de Balogun.

O governo se concentrou em fazer com que os árbitros analisassem um replay em câmera lenta antes da emissão do cartão vermelho, segundo o oficial.

“No final, o resultado certo e adequado foi alcançado”, disse o funcionário ao MS NOW.

A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da CNBC

Trump esteve fortemente envolvido no torneio, que os EUA são co-organizadores com o México e o Canadá.

Ele tem tido uma relação estreita com Infantino, o presidente da FIFA, que no ano passado atribuiu a Trump o seu prémio inaugural da paz, depois de o presidente ter perseguido ferozmente o Prémio Nobel da Paz e não o ter conseguido.

A divulgação financeira de Trump para 2025, que foi tornada pública na semana passada, revelou que Infantino deu a Trump 10 ingressos, avaliados em US$ 15 mil, para a final da Copa do Mundo de Clubes da FIFA, em julho passado, no MetLife Stadium, em Nova Jersey.

Trump assistiu a esse jogo, onde o Chelsea venceu o Paris Saint-Germain por 3-0, e juntou-se a Infantino em campo para entregar o troféu.

-CNBC Fonte de Lucas contribuiu para este artigo.

Correção: Esta história foi atualizada para refletir que Gianni Infantino é o presidente da FIFA. Uma versão anterior escreveu seu nome incorretamente.