Dois grandes terremotos consecutivos atingiram o norte da Venezuela, reduzindo muitos edifícios a escombros na capital vizinha, Caracas, matando pelo menos 164 pessoas e ferindo outras 971, disse a presidente em exercício, Delcy Rodriguez, na quinta-feira.

As autoridades venezuelanas estimaram o número de mortos na manhã de quinta-feira em 32 mortos e 700 feridos.

O primeiro terremoto de magnitude 7,2 ocorreu por volta das 18h. Quarta-feira, e menos de um minuto depois, um terremoto de magnitude 7,5 atingiu a mesma área, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.

Rodriguez disse que o número preliminar de mortos deve aumentar à medida que equipes de resgate e equipes de emergência vasculham os escombros.

Ela disse que o estado de La Guaira foi o mais afetado e declarou o estado uma área de desastre. A agência humanitária das Nações Unidas informou que mais de 100 edifícios desabaram em La Guaira, 30 quilómetros a norte de Caracas.

Rodriguez apelou ao país para se unir para salvar vidas. “Juntos superaremos esta tragédia”, disse ela num discurso televisionado.

O USGS estimou que os epicentros estavam a cerca de 5 quilómetros de distância um do outro e localizados perto da cidade de Morón, na costa caribenha da Venezuela, cerca de 160 quilómetros a oeste de Caracas.

Após o terremoto, o presidente Trump disse que instruiu o governo a ajudar a Venezuela, chamando o terremoto de “enorme e matando muitas pessoas”.

“Estaremos lá para cumprimentar nossos novos e grandes amigos. Os primeiros relatórios não são bons!!!” Ás escreveu nas redes sociais.

O Departamento de Estado dos EUA disse que mobilizou equipes de ajuda humanitária e enviará equipes de busca e resgate, suprimentos médicos e humanitários e outros recursos para a Venezuela.

Colômbia, Equador, República Dominicana, Brasil, Chile e El Salvador também contribuíram com ajuda humanitária, missões de busca e salvamento e pessoal médico, à medida que chegavam mensagens de apoio ao povo venezuelano.

De acordo com a Associated Press, Rodriguez anunciou um fundo de reconstrução de US$ 200 milhões para hospitais e residências danificadas pelo terremoto.

“Quando os terremotos acontecem tão perto no tempo, é difícil descobrir a magnitude exata e a localização exata, especialmente o segundo”, porque nesses casos os sinais nos sismogramas se sobrepõem, disse Paul Earle, sismólogo do USGS.

Fotos e vídeos postados nas redes sociais mostraram edifícios destruídos no Aeroporto Internacional Simón Bolívar, em Caracas, com pessoas correndo para salvar suas vidas e destroços caindo de edifícios danificados. O aeroporto está fechado.

O número total de mortos e feridos ainda não foi conhecido. Earle disse na quarta-feira que o modelo do terremoto de magnitude 7,5 do Serviço Geológico dos EUA estimou que o número de mortos poderia estar na casa dos milhares a dezenas de milhares e os danos econômicos poderiam ser de bilhões a dezenas de bilhões de dólares.

“Isso não acontece com muita frequência”, disse Earle. “É difícil entender o que acontece quando eles estão juntos.”

O mais forte dos dois terremotos, descrito pelo Serviço Geológico dos EUA, foi o maior a atingir a Venezuela desde 1900, quando um terremoto de magnitude 7,7 atingiu o país, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.

Cerca de meia hora após o terremoto na Venezuela, um terremoto de magnitude 7,2 atingiu a costa leste do Japão. Na quarta-feira, um terremoto de magnitude 5,6 atingiu o norte da Califórnia. Nenhum dos terremotos causou grandes danos.

Na Venezuela, são possíveis tremores secundários graves nos próximos dias.

Earle disse que há 40% de chance de um terremoto de magnitude 6 ou superior na mesma área na próxima semana, e um terremoto de pelo menos magnitude 5 é “quase certo” de ocorrer, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.

Os alertas anteriores de tsunami para Porto Rico e as Ilhas Virgens foram revogados e, na noite de quarta-feira, tais avisos não estavam em vigor.

Na noite de quarta-feira, o presidente em exercício da Venezuela, Rodríguez, declarou estado de emergência e disse que vários estados venezuelanos sofreram danos. Ela também apelou à unidade e exortou “o nosso povo a manter a calma”.