Holly Morton-Bowles ficou chocada quando o DFAT revelou que as autoridades do Laos provavelmente não apresentariam queixa
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O proprietário de uma destilaria no Laos foi acusado pelo envenenamento por metanol em novembro de 2024, que matou as australianas Holly Morton-Bowles e Bianca Jones, e pode pegar até quatro anos de prisão, segundo autoridades dinamarquesas.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Dinamarca está intimamente envolvido no caso devido à morte das suas cidadãs, Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, e Freja Vennervald Sorensen, 21, no mesmo evento. O americano James Hutson, 57, e a britânica Simone White, 28, também morreram. Todos os seis moram no mesmo albergue na cidade festiva de Vang Vieng, ao norte da capital Vientiane.
Numa declaração neste cabeçalho, após a conferência de imprensa planeada pelas autoridades do Laos para sexta-feira, o ministério dinamarquês disse que o proprietário de uma destilaria foi acusado e poderá enfrentar penas de “três meses a quatro anos de prisão e uma multa” por vender produtos alimentares perigosos e operar ilegalmente um negócio.
“O caso permanecerá formalmente aberto por 15 anos; portanto, casos que acarretam pena mais pesada, como homicídio culposo, ainda poderão ser instaurados se o ônus da prova for cumprido”, afirmou o comunicado.
Acredita-se que a “destilaria” seja a Tiger, que vende produtos anunciados como vodca e uísque. Nega responsabilidade.
As famílias de Morton-Bowles e Jones, em Melbourne, foram informadas pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio (DFAT) na quinta-feira que informações de autoridades do Laos sugeriam que a pena máxima de prisão seria de um ano se o proprietário da destilaria fosse condenado. Multas no valor de mais de US$ 1.000 também estão em jogo, segundo o DFAT.
A escolha das autoridades do Laos de não dar seguimento aos casos mais graves provocou indignação na Austrália e uma forte repreensão por parte da Ministra dos Negócios Estrangeiros, Penny Wong.
Mas não está claro qual a pena máxima de prisão correta – quatro anos, segundo as autoridades dinamarquesas, ou um ano. O gabinete de Wong não respondeu após a conferência de imprensa de sexta-feira.
O governo australiano, no entanto, elevou na sexta-feira o conselho de viagem para o Laos de tomar precauções normais para “exercer um alto nível de cautela”.
“O sistema jurídico do Laos pode não proporcionar transparência ou justiça, especialmente em casos criminais”, lê-se agora no site Smartraveller. “As autoridades podem aplicar a lei de forma inconsistente. Muitos estrangeiros, incluindo australianos, morreram de envenenamento por metanol ao consumir bebidas alcoólicas em 2024.”
Wong disse num comunicado na manhã de sexta-feira, antes da conferência de imprensa, que o governo estava “muito decepcionado e decepcionado” no Laos e convocou o seu embaixador em Camberra.
O DFAT já pediu desculpas às famílias por não as ter notificado e nomeou Pablo Kang, ex-embaixador no Camboja e nos Emirados Árabes Unidos, como “enviado especial” no caso, ignorando o embaixador.
Wong disse que ele e o primeiro-ministro pediram a Kang que viajasse ao Laos na sexta-feira “para expressar nossas objeções ao governo australiano e fortalecer nossas esperanças de uma investigação que trará justiça para Holly, Bianca e outras vítimas”. Não está claro se ele compareceu à conferência de imprensa na capital Vientiane.
“É realmente difícil colocar em palavras a decepção que sentimos”, disse Shaun Bowles, pai de Holly, a este cabeçalho na quinta-feira.
“Mas acho que, ao mesmo tempo, não foi muita surpresa a maneira como tudo aconteceu. Literalmente recebemos (a informação) nas últimas duas horas e estamos tentando processá-la agora.
“Tivemos tantas histórias conflitantes das autoridades do Laos. Mas sempre pensei que se eles (já) não tivessem reunido as provas… não teriam reunido nenhuma prova no final da investigação. E todos nós conhecemos a corrupção e tudo o que aconteceu lá.”
Bowles não foi encontrado na noite de sexta-feira.
Wong disse que apresentaria as opiniões da Austrália ao ministro das Relações Exteriores do Laos na próxima semana, em uma reunião da Associação das Nações do Sudeste Asiático.
‘Deixámos consistentemente claras as nossas expectativas de que os casos deveriam refletir a gravidade da tragédia que custou a vida de Holly e Bianca em novembro de 2024.’
Penny Wong, ministra das Relações Exteriores
A Austrália orçou 64 milhões de dólares em ajuda externa para o Laos este ano.
“Deixámos consistentemente claras as nossas expectativas de que as acusações deveriam reflectir a gravidade da tragédia que ceifou as vidas de Holly e Bianca em Novembro de 2024. Isto inclui o primeiro-ministro e eu a expressar estas expectativas directamente aos nossos respectivos homólogos”, disse Wong.
“O que aconteceu com Holly, Bianca e quatro outros estrangeiros não deveria ter acontecido.”
Entretanto, o pai de Bianca, Mark Jones, teria instado o primeiro-ministro Anthony Albanese a contactar o seu homólogo do Laos.
“É irritante que eles pensem que a vida de nossas filhas é apenas um ano de prisão ou uma multa”, disse ela. O Arauto do Sol.
O Laos é um estado comunista de partido único que não permite a liberdade de imprensa. A Associated Press informou que ele não foi autorizado a comparecer à coletiva de imprensa na sexta-feira.
Em Janeiro, um tribunal do Laos condenou penas suspensas e multas a 10 funcionários do Nana Backpacker Hostel por adulterarem provas relacionadas com o caso americano. Este cabeçalho entende que ninguém jamais enfrentou tribunal pelas mortes de australianos.
Um produto mortal
Os amigos de Melbourne, ambos com 19 anos, morreram em novembro de 2024 após beberem metanol no albergue durante uma distribuição de doses.
Shots de vodca Tiger e garrafas de uísque foram servidas no albergue na noite em que os mochileiros adoeceram, mas não estava claro se o conteúdo era realmente da fábrica Tiger ou melhor, da bebida alcoólica comumente produzida no local.
O distribuidor da Tiger em Vang Vieng disse que a marca é vendida em muitos lugares. Só as pessoas que bebiam no albergue adoeciam.
O Tiger, que é vendido em garrafas de 700 ml, equivalentes a cerca de US$ 2,50 a garrafa, foi, no entanto, proibido pelas autoridades do Laos após o envenenamento.
O metanol é um subproduto mortal da produção de álcool potável (etanol) e deve ser removido antes da venda.
Os operadores Tiger negaram a responsabilidade. Quando este cabeçalho, em abril, localizou uma mulher envolvida no negócio, localizada fora da capital do Laos, Vientiane, ela disse que na verdade não produzia vodca e uísque, mas em vez disso comprava álcool de qualidade hospitalar em uma farmácia e o diluía com água e aromatizantes.
Ele alegou que os testes do produto já haviam liberado o Tiger e que, até onde ele sabia, nenhuma ação legal estava pendente.
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