O Estado Islâmico está a reconstruir-se silenciosamente enquanto os Estados Unidos se preparam para completar a sua retirada do Iraque, aumentando o receio de que o grupo terrorista possa explorar um vácuo de segurança, alertou um especialista em segurança regional no domingo.

Com a partida das forças dos EUA em 30 de Setembro e enquanto Bagdad tenta controlar as milícias apoiadas pelo Irão, o Iraque também poderá entrar no seu período mais perigoso desde que o ISIS capturou Mosul em 2014, de acordo com o especialista em contraterrorismo Dr.

“O ISIS está esperando ativamente nas brechas, como sempre fez historicamente”, disse Mohammed, autor e pesquisador do Programa sobre Extremismo da Universidade George Washington, à Fox News Digital.

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“A questão não é se as forças dos EUA deixarão o Iraque em Setembro; esse calendário está definido. A questão é o que irá deixá-las.”

“As milícias reivindicam a ameaça do ISIS para manter as suas armas, enquanto o ISIS recruta a partir das queixas criadas pelas milícias”, explicou Mohammed.

“Esta é exatamente a dinâmica que corroeu Mossul antes de 2014, quando a cidade ficou presa entre um aparato de segurança sectário e a insurgência que ele alimentava”.

Depois de anos de preparação, o ISIS capturou Mosul, cerca de 400 quilómetros a norte de Bagdad, há mais de uma década. As forças de segurança iraquianas entraram em colapso e fugiram da cidade.

O grupo construiu redes subterrâneas através de assassinatos, extorsão, intimidação e infiltração antes de lançar a sua ofensiva. O ISIS apreendeu armas fabricadas nos EUA e centenas de milhões de dólares antes do líder Abu Bakr al-Baghdadi declarar o autoproclamado califado do grupo.

Na altura, Mohammed lançou o “Mosul Eye”, um blog que documentava secretamente a vida sob o domínio do ISIS, expondo as suas operações e oferecendo informações às forças dos EUA.

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A história de Mohammed é contada em Mosul Eye: A Scholar’s Clandestine War Against ISIS, lançado em 21 de julho pela Skyhorse Publishing, com prefácio do Papa Francisco e introdução do general aposentado David Petraeus.

As forças iraquianas, apoiadas pela coligação liderada pelos EUA, retomaram Mossul em Julho de 2017. Quando a missão de combate dos EUA terminou em 2021, o ISIS continuou a operar em partes do Iraque e da Síria.

O Comando Central dos EUA (CENTCOM) afirmou que continuará a trabalhar para desmantelar as redes do ISIS e impedir o ressurgimento do grupo terrorista.

Mas citando estimativas da inteligência iraquiana, Mohammed disse que o número de combatentes do ISIS na vizinha Síria aumentou de cerca de 2.000 para até 10.000 desde o colapso do governo de Bashar Assad em 2024.

Mohammed também disse que as Forças de Mobilização Popular, ou PMF, uma organização guarda-chuva integrada nas forças de segurança do Iraque, nunca foram dissolvidas após a derrota territorial do ISIS.

Ele estimou que a força tem cerca de 238 mil membros, recebe milhares de milhões de dólares em financiamento governamental e inclui facções com laços estreitos com o Irão que operam fora do controlo direto do governo iraquiano.

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Agora Bagdad está a tentar colocar facções armadas, incluindo Kataib Hezbollah e Asaib Ahl al-Haq, sob total controlo estatal.

“30 de setembro não é um prazo; são dois”, disse Mohammed, referindo-se à retirada simultânea dos EUA e ao esforço de desarmamento interno.

“As milícias e o ISIS não são histórias separadas; são profundamente interdependentes. Cada uma justifica ativamente a outra. Ambas as forças prosperam nos espaços instáveis ​​que o Estado central não consegue manter.”

A retirada dos EUA também se segue a um acordo de 2024 entre os EUA e o Iraque que previa o fim da missão no Iraque até 2025, enquanto o apoio às operações anti-ISIS na Síria continuará até Setembro de 2026. Mohammed alertou contra a repetição da complacência do passado.

“Mossul não caiu em 2014 porque o ISIS era forte. Caiu porque tudo o que teria detectado a sua força – presença, atenção, reportagens honestas a partir do terreno – tinha sido retirado nos anos anteriores, enquanto os olhos do mundo estavam noutros lugares.”

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Entretanto, a reunião do primeiro-ministro iraquiano, Ali al-Zaidi, na Casa Branca, em 14 de Julho, onde foi anunciado que as tropas restantes dos EUA deixariam o Iraque, atraiu a condenação de Teerão.

De acordo com a Iran International, Ali Akbar Velayati, conselheiro do líder supremo do Irão, Mojtaba Khamenei, classificou a viagem de al-Zaidi como “deplorável” e afirmou que prejudicou a dignidade do Iraque.

Mohammed disse que a influência do Irão no Iraque é importante para Teerão depois dos ataques dos EUA paralisarem partes da sua rede de proxy.

“O cálculo estratégico do Irão é mais importante agora do que em qualquer momento da década, porque o Iraque é essencialmente o que o Irão deixou”, disse Mohammed. “Portanto, o medo real do regime não foi reacendido. Isso é irrelevante.”

Teerão teme um Iraque em que o governo consiga desarmar as milícias, as forças dos EUA saiam nos termos de Bagdad e não nos termos do Irão, e não reste nenhuma crise de segurança activa que justifique grupos armados que operam fora do controlo total do Estado, disse ele.

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“Dito isto, o que acontece na região depois de Setembro não será decidido pelas intenções declaradas ou promessas diplomáticas de ninguém”, acrescentou Mohammed.

“Já vi o que uma cidade paga quando esse julgamento está errado. Se o ISIS crescerá o suficiente para intimidar o Irão, ou permanecerá suficientemente grande para o servir, será uma das questões definidoras do ano após a retirada”, alertou.

A Fox News Digital entrou em contato com a Casa Branca para comentar.