Em Wexford, na Irlanda, a Central Saint Martins formou-se Richard Malone eles imbuem suas belas peças com habilidades antigas, usando as habilidades que herdaram das gerações de suas mães. Em 2015, Malone estreou-se na London Fashion Week e no Fashion East e, recentemente, o seu estilo de moda tornou-se uma escultura – a peça índigo de Malone esteve exposta na Exposição de Verão de 2023 da Royal Academy. Agora, lidera o ambicioso projecto da Presidência Irlandesa do Conselho da União Europeia 2026. A presidência rotativa é, em termos oficiais, um mandato de seis meses para liderar as negociações entre os estados membros da UE, e a cultura, e mudança do país que tem a sede para dizer à Europa algo sobre si próprios. Para a Irlanda, cujo mandato vai de julho a dezembro de 2026, isso significa Cultúr 2026, um programa de intercâmbio de arte construído em torno da história. Memória e Monumento irá apresentar-se em vários locais oficiais em Bruxelas, destacando muitos artistas irlandeses e revelando ao mesmo tempo a história partilhada da Europa.

“Estou interessado neste renascimento da Irlanda, que também é um desperdício”, riem enquanto conversamos antes da palestra. “Concentra-se em indústrias que geram muito dinheiro: cineastas famosos, pessoas que ganharam Óscares…” A Irlanda, diz-me ele, “está no bolso das potências coloniais”, e Cuimhne agus Monumentaut irá explorar em profundidade a diversidade deste país longe das ideias comerciais. Estou tentando mostrar algo que não foi recebido na história da Irlanda. As pessoas agora vêem-no como um lugar de esquerda devido à sua celebração das artes, mas quando o país foi fundado, há 104 anos, foi muito doloroso para as mulheres e para as pessoas pobres. As mulheres não podiam nem trabalhar. Ao mesmo tempo, Malone foi inspirado por fortes mulheres irlandesas que pressionaram por mudanças, observando que as presidentes governaram até o artista ter vinte e poucos anos. “Nossos antigos líderes estão envolvidos em grupos de idosos e na Palestina. Eles pressionavam pela homossexualidade”.

A arte tradicional desempenha um papel importante nesta exposição, que se organiza em torno do conceito de locais de encontro: mercados, teatros e praças públicas. Malone e seus artistas famosos celebram habilidades que pertenciam aos homens, como o macramê, uma técnica de tecelagem frequentemente usada em casa. Às vezes, era feito por imigrantes irlandeses a proprietários ricos, que eram substituídos por uma esposa ou filha. Os estilos irlandeses com correntes triplas e duplas também podem ser encontrados migrando para os EUA e para a Europa Ocidental, com as melhores colchas usadas em casas de luxo, ou camisas cortadas das fábricas de Belfast quando feitas para fabricantes privados.

Este movimento tecnológico segue uma história violenta e opressiva; as mulheres viajaram com modelos durante a fome para encontrar trabalho quando chegassem ao seu destino. “Ele nem sempre tinha um livro”, diz o artista. “Agora você pode ver algumas peças que podem ser chamadas de expressionismo abstrato pela forma como se encaixam. Os pontos não são categorizados ou assinados”, excluem as pessoas que os fizeram.

Malone é inspirado na cultura da costura e do tricô, que muitas vezes envolve grupos sentados conversando e criando. “As discussões que tiveram nesses assentos levaram a coisas como o referendo sobre o aborto, o referendo sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Se a mudança política não tivesse acontecido na Irlanda, eu não seria a pessoa eleita para fazer isso, quase certamente.”

Para outros projetos, Malone fez parceria com a We Make Good, uma empresa sediada em Dublin que fornece serviços artísticos e educativos a pessoas que enfrentam desafios sociais, incluindo imigrantes e pessoas provenientes da justiça criminal. Eles disseram: “É muito raro ter balanças na Irlanda agora. “Já faz algum tempo que queria trabalhar com elas. Eles realmente apreciam esse tipo de trabalho de costura. Eles são discretamente políticos e muito cooperativos. Tivemos muito tempo para modelar quando as pessoas faziam esses pequenos círculos e descobriam o que poderíamos fazer em uma linguagem divertida.”

Há também uma exposição de retratos irlandeses contemporâneos de artistas como Venus Patel e Alice Rekab, bem como imagens de artistas e artesãos como Aleana Egan e Sara Flynn. O arranjo de Malone concentra-se na equipe e no som idiossincrático. Eles me dizem: “Gosto de fazer coisas que não sou eu”. Acho que é mais honesto quando você tem uma imagem dos diferentes atos que estão acontecendo, em vez de dizer que isso (único) é irlandês. É poderoso ver estes artistas trabalhando ao mesmo tempo, mas também contra o que contamos uns aos outros sobre a história europeia.”

Malone espera que a exposição atravesse a narrativa colonial da arte global, que não demonstrou respeito pelas tradições que apoia ou enriquece. Dizem-me que se trata de uma história antiga escrita por “brancos muito ricos em sua grande jornada, que na época não apreciavam o que ele via”.

Memória e Monumento está no Justus Lipsius Atrium em Bruxelas para Cultura 2026 até 12 de dezembro de 2026.