A Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) multou um dos maiores exportadores de gás natural liquefeito dos EUA por supostas violações de poluição do ar desde 2019.

A TCEQ disse que a Freeport LNG, localizada ao sul de Houston, na Costa do Golfo, não conseguiu manter a poluição do ar abaixo dos limites regulatórios do estado e não conseguiu manter registros apropriados. No entanto, a agência estatal também concordou em adiar algumas multas contra a Freeport LNG e emitiu novas licenças no final do ano passado que aumentaram a quantidade de poluição atmosférica que a empresa estava autorizada a produzir.

A Freeport LNG pagou uma multa de US$ 103.240, embora tenha negado as alegações de que excedeu os limites de poluição do ar e não cumpriu os requisitos de manutenção de registros do TCEQ. Os defensores do ambiente expressaram frustração pelo facto de a Freeport LNG ter recebido sanções que consideraram menores por violações repetidas.

“A multa é muito pequena para chamar a atenção deles”, disse Melanie Oldham, diretora da organização sem fins lucrativos Better Brazoria County Clean Air and Water.

Num pedido de execução do TCEQ, a Freeport LNG negou as alegações da agência.

A TCEQ não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na manhã de quarta-feira.

Nos documentos de execução, os reguladores ambientais estaduais disseram que a Freeport LNG tomou medidas para cumprir os regulamentos do TCEQ nos últimos cinco anos.

A TCEQ concordou em renunciar a multas adicionais de US$ 25.810 se a Freeport LNG cumprir a ordem de execução da agência.

Os reguladores ambientais estaduais dizem que as emissões de óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono e compostos orgânicos voláteis do Freeport LNG excederam os limites permitidos.

Segundo dados do TCEQ, a empresa emitiu 14,33 toneladas de óxidos de nitrogênio sem autorização, 118,53 toneladas de monóxido de carbono sem autorização e 7,31 toneladas de COV sem autorização.

Estas libertações não autorizadas ocorreram entre 2022 e 2023. Uma explosão na fábrica de Freeport LNG em junho de 2022 fez com que a instalação encerramento Durou oito meses, fazendo com que as emissões excedessem os padrões.

A TCEQ também alega que a Freeport LNG não conseguiu manter as emissões abaixo dos limites regulamentares durante as atividades de arranque, encerramento e manutenção e não cumpriu alguns dos requisitos de manutenção de registos e relatórios do estado.

Oldham, da Better Brazoria, disse que gostaria de ver o TCEQ reformar seus procedimentos de fiscalização para impor penalidades mais rigorosas às instalações que violam as regulamentações ambientais.

“A forma como calculam as penalidades também não faz sentido para a maioria de nós”, disse ela. “Eles precisam ter um processo de penalidade justo que proteja as pessoas e faça com que as empresas prestem atenção e façam com que invistam algum dinheiro em suas fábricas para mantê-las seguras”.