O pior terremoto na Venezuela em 100 anos matou pelo menos 164 pessoas e destruiu vários edifícios perto da capital do país, enquanto pessoas procuravam na quinta-feira por familiares desaparecidos.

O terremoto mais forte na Venezuela desde 1900 fez com que equipes de resgate e moradores locais lutassem no escuro sobre edifícios desabados, em busca de sobreviventes e retirando pessoas dos escombros.

França, Espanha e EUA ofereceram-se para enviar rapidamente equipes de resgate após terremotos de magnitude 7,2 e 7,5, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que atingiu áreas a oeste da capital na noite de quarta-feira.

A ameaça aumentou rapidamente, com a presidente interina Delcy Rodriguez a dizer que pelo menos 164 pessoas morreram e mais de 970 feridas e a observar que o estado de La Guaira, a norte de Caracas, foi o mais atingido.

“Não temos nada, neste momento não temos nada, nem mesmo a força ou a coragem para entrar lá, imagine só”, disse Larry Rojas, 49 anos, à AFP, em frente ao edifício desabado onde a sua família estava presa na cidade de La Guaira, em Catia La Mar.

A cidade costeira ficou sem eletricidade e muitas pessoas passaram a noite nas ruas ou à procura de familiares, segundo repórteres da AFP.

O terremoto de magnitude 7,5 foi o mais poderoso na Venezuela desde 29 de outubro de 1900, quando um terremoto de magnitude 7,7 atingiu o continente.

‘Ninguém os salva’

Após os tremores de quarta-feira, alguns edifícios residenciais apresentaram grandes rachaduras e paredes desabaram, com muitos outros danificados, segundo repórteres da AFP.

“Há pessoas vivas lá dentro e ninguém vem salvá-las”, disse uma mulher que esperava notícias de sua filha, que foi enterrada em um prédio de 12 andares que foi destruído.

A França disse que enviaria 85 equipes de resgate e a Espanha prometeu 54 investigadores militares, enquanto países como China, Índia, Brasil e Estados Unidos também ofereceram ajuda.

Washington estava “enviando imediatamente equipes de busca e resgate, suprimentos médicos e ajuda humanitária para a Venezuela”, disse o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, na quinta-feira.

O primeiro terremoto, que ocorreu 21 quilômetros (13 milhas) a oeste da cidade costeira de Moron, ocorreu às 22h04 GMT, disse o USGS. Em apenas um minuto, um terremoto de magnitude 7,5 ocorreu a 45 quilômetros de distância.

“Este terremoto foi o segundo evento do conjunto. Este terremoto de magnitude 7,5 foi precedido por 39 segundos e um abalo preliminar de 7,2”, disse o USGS.

O ministro do Interior, Diosdado Cabello, pediu às pessoas que abandonassem as suas casas, acrescentando que o gás foi cortado em vários edifícios por precaução.

“Danificamos equipamentos e não queremos que aconteça nenhum tipo de acidente relacionado ao gás”, disse ele.

O Aeroporto Internacional de Maiquetia, localizado perto de Caracas, foi fechado devido a “danos significativos” à sua infraestrutura, disse Rodriguez, com imagens de televisão mostrando a área fortemente danificada.

Os terremotos causaram pânico na capital e as pessoas saíram às ruas, informou a AFP.

“As escadas desapareceram, toda a parede foi rasgada. Coisas caíram do teto. Foi terrível”, disse Odalis Escalona, ​​uma bancária de 54 anos.

Um repórter da AFP viu um prédio de 22 andares completamente destruído no bairro de Altamira, na capital, onde pessoas gritavam os nomes de seus parentes enquanto voluntários subiam nas ruínas.

“Precisamos de uma lanterna”, disse um deles.

‘Não conseguimos sair’

Os terremotos atingiram uma distância de 22 quilômetros e 10 quilômetros, respectivamente.

Eles causaram gritos de pânico em um shopping de Caracas, viu um repórter da AFP.

“Foi inacreditável, não sei quanto tempo demorou”, disse a lojista Heidi Romero, que estava nos andares superiores quando ocorreu o terremoto.

“Passamos pelas escadas de emergência; foi assim que nos tiraram”, disse o homem de 42 anos à AFP.

Muitos outros na capital saíram de suas casas e esperaram do lado de fora antes de retornarem aos seus escritórios e casas.

Carmen Guedez, 69 anos, estava no mesmo quarto que a irmã, que dormia na cama, quando ouviu o tremor.

“Continuou a crescer”, disse o gestor, que vive numa zona montanhosa rica acima da capital. “Comecei a ver as janelas começarem a se mover e então tudo tremeu.”

Ele explicou como “aglomerou-se” com sua irmã e um vizinho, e acrescentou que “não podíamos sair”.

Os bairros de Trujillo, Carabobo, Miranda e La Guaira foram os mais afetados, segundo Cabello.

O terremoto foi sentido longe de Bogotá, capital da Colômbia, onde os alarmes foram disparados e algumas pessoas evacuaram suas casas para evitar o perigo.

Freddy Tovar, coordenador da Rede Sismológica Nacional da Colômbia, disse ter recebido mais de 200 relatos de terremotos em todo o país.

“Os desenvolvimentos causados ​​por este terremoto significam que outros terremotos podem ocorrer, que também podem ser sentidos em toda a Colômbia”, disse ele em um vídeo publicado no X.

Os terremotos mais poderosos da história recente da Venezuela, propensa a terremotos, ocorreram no nordeste em 1997, matando 73 pessoas, e em Caracas em 1967, quando 236 pessoas morreram.

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