Uma tigela de limões em cima da mesa da sala de conferências Maurício Pochettino foi transformado nos escritórios da seleção masculina de futebol dos EUA em um resort à beira-mar no sul do condado de Orange. Os instrutores acreditam que as frutas cítricas têm a capacidade espiritual de absorver energia negativa. No canto de outra mesa, a chama de uma vela tremeluzia.

“Adoro velas”, disse Pochettino, acreditando que elas liberam um aroma curativo e criam um ambiente calmante.

Mas o que realmente revela as crenças de Pochettino é o enorme mural vermelho-sangue que cobre todo o lado sul da sala. No centro da parede, logo atrás da mesa dos treinadores, letras maiúsculas brancas indicam “Por que não” acima de “EUA”, que deveria ser “Nós”, apesar do ponto final.

Pochettino transformou a pergunta em um mantra copa do mundo A equipe soma duas vitórias em igual número de jogos e tem a chance de vencer sua terceira partida no torneio pela primeira vez na quinta-feira, quando enfrentar a Turquia no SoFi Stadium.

A ideia surgiu durante uma reunião de seleção em novembro passado, quando percebeu dúvidas entre seus jogadores sobre a próxima Copa do Mundo. Então Pochettino transformou essas dúvidas em perguntas. Se a Coreia do Sul conseguiu emergir do nada e chegar às semifinais do Campeonato do Mundo de 2002, e se Marrocos conseguiu fazer o mesmo no Qatar há quatro anos, porque é que os Estados Unidos não conseguem?

Por que não nós?

“Ei pessoal, vocês estão me ouvindo?” Pochettino disse que perguntou ao grupo. “Precisamos acreditar.”

No entanto, antes de poder convencer os seus jogadores, ele teve que se convencer. Esta é provavelmente a parte mais difícil.

Pochettino, 54 anos, é um Svengali benevolente com um apito; Tedso Com sotaque argentino. Para ele, a fé não é tanto um conceito, mas um modo de vida. Mas quando ele e sua comissão técnica assumiram o comando da seleção dos EUA no outono de 2024, após um desempenho desastroso na Copa América, ele disse que herdou uma equipe que estava desmoralizada e desmoralizada.

“Tivemos um grande choque”, disse Pochettino, simulando um soco no rosto. “Fomos derrotados por um tempo.”

“Éramos tão ingênuos”, continuou ele. “É muito pior do que pensávamos.”

Pochettino recusou-se a mudar o sistema que lhe trouxe sucesso nos clubes europeus Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain e Chelsea. Então ele decidiu substituir jogadores. Leva tempo e, faltando apenas 20 meses para a Copa do Mundo desde que assumiu, ele tem pouco tempo.

“Sabe, é difícil analisar o processo”, disse Pochettino durante uma discussão informal de 40 minutos no hotel Dana Point de sua equipe, enquanto o sol se punha sobre o oceano através da porta aberta do pátio de seu escritório.

“Quando você coloca a semente no solo, a (primeira) semente, você não vê nada. Aí você começa a cultivar a árvore. É difícil explicar essa planta porque não é fácil.”

As sementes que Pochettino plantou com a seleção vão demorar para germinar. Ele perdeu cinco de seus primeiros 10 jogos, incluindo uma sequência desastrosa de quatro jogos que incluiu derrotas para Panamá e Canadá na Liga das Nações na primavera de 2025. Os torcedores do time se revoltaram, mas Pochettino ficou encantado.

“O que aconteceu foi uma boa colisão”, disse ele. “Quando vemos todos os problemas, procuramos soluções. Sabemos que as soluções virão. Nosso propósito é desafiar as pessoas.”

Então ele manteve o curso.

“Esse é o processo. Não é uma coincidência agora”, disse ele sobre o sucesso da equipe.

Pochettino sempre acreditou que construir um elenco não consiste em escolher os melhores jogadores, mas sim em escolher os jogadores certos. Jogadores que se enquadram na sua abordagem tática, que se dão bem, que contribuem para a química da equipe.

Para ele, a conexão entre as pessoas e o respeito entre as pessoas são igualmente importantes──se não mais Isso é mais importante do que a capacidade de driblar em espaços apertados. Essas qualidades são especialmente importantes na Copa do Mundo, onde a seleção passa seis semanas ou mais junta todos os dias.

Embora o elenco de Pochettino inclua 13 jogadores que fazem parte da seleção para a Copa do Mundo de 2022, também inclui cinco jogadores que fizeram sua estreia pelo seu país nos últimos 18 meses.

Às vezes, concluiu ele, é mais fácil simplesmente mudar um jogador do que mudar os pensamentos ou crenças de um jogador. Os novatos acreditaram totalmente nisso.

“Estamos todos totalmente convencidos. Todos apoiamos e confiamos totalmente no processo que ele traçou”, disse o goleiro. Matt FreeseEle estreou pela seleção há mais de 12 meses e agora é titular na Copa do Mundo. “Nosso trabalho é continuar a acreditar, continuar a trabalhar duro, continuar a confiar. E fazemos isso. Confiamos plenamente no processo.”

O processo fez de Pochettino o primeiro técnico americano em 16 anos a vencer a fase de grupos, e suas duas vitórias em dois jogos rivalizam com o técnico de maior sucesso na história dos EUA em Copas do Mundo, Bruce Arena, que treinou oito jogos em duas edições do torneio.

Os limões e as velas que Pochettino mantém em seu escritório são energia universal ou energia cósmica, um conceito fundamental partilhado por muitas filosofias orientais que acreditam numa força vital fundamental que liga todas as coisas. Pochettino disse que há muito sente esta ligação e é uma parte fundamental do seu treino.

Mas é mais do que velas e frutas cítricas. Pochettino também preencheu o mural atrás de sua mesa com citações inspiradoras.

“O talento nos trouxe até aqui, mas o coração, o trabalho duro e a união farão com que seja inesquecível. ” uma pessoa leu.

“Se eu sonhasse em tocar a lua, talvez pudesse chegar perto dela. Se eu apenas sonhasse em chegar perto, ficaria na Terra”, disse outro.

Cada assinatura termina com as iniciais do treinador, semelhante à forma como um artista assinaria um retrato.

A crença de Pochettino no poder das frutas e das velas e a sua propensão para escrever aforismos não afectaram a sua abordagem feroz ao futebol. Muitos jogadores dizem que as sessões de treinamento sob o comando de Pochettino são complexas, focadas e fisicamente exigentes, e muitas vezes. mais intenso que a concorrência. Mas a maioria também é pontuada por risadas.

“Os treinos ainda são muito competitivos, muito intensos”, disse o médio Max Afsten, que se estreou pela selecção no ano passado sob o comando de Pochettino. “Essa é a cultura que os treinadores criaram. Todos estão tentando provar alguma coisa.”

Embora Pochettino tenha passado a vida na Argentina e na Europa e ainda viaje entre Barcelona e Londres, voando para os Estados Unidos para jogos e campos de treinamento, ele rapidamente aprendeu a cultura e as peculiaridades do país.

“Uma coisa que realmente gostamos e aprendemos com vocês é a maneira como encaram a vida. É mais casual do que formal”, disse o treinador, cujo inglês ainda está melhorando. “As pessoas são muito acessíveis e fazem você se sentir confortável. Isso foi uma grande surpresa para mim. Você sempre quer receber as pessoas.

“Até a música, até a comida. As pessoas dizem ‘Não, os americanos têm comida maluca.'” Sim, você tem comida maluca. Mas você também tem Whole Foods. Na Europa, não existem Whole Foods. “

Pochettino adotou tudo. Ele se tornou um grande fã do artista country Lainey Wilson, ouviu Teddy Swims, um híbrido de gêneros exclusivamente americano, cantar em Nova York no inverno passado e está aprendendo a letra de “Take Me Home Country Roads”, de John Denver, o hino não oficial da vitória da equipe da Copa do Mundo.

Talvez mais importante ainda, ele às vezes deixava de lado os limões e as velas e os substituía por outra característica distintamente americana: a confiança necessária para se preparar para a vitória nas circunstâncias mais desesperadoras.

Foi assim que os americanos venceram em Valley Forge antes de serem americanos, e como venceram nas praias da Normandia quando o próprio conceito de América foi ameaçado. Foi assim que os americanos pousaram na Lua e inventaram a Internet.

Assim é o time de Pochettino Ambos os jogos da Copa do Mundo permaneceram perfeitos.

“Somos americanos. Não aceitamos…”, disse o meio-campista Sebastian Berhalter, que Pochettino disse ao time em uma reunião. “Mesmo sendo argentino, sua mentalidade era: ‘Olha, é isso que fazemos. Isso é quem somos. Esta é a América’.” Mesmo do ponto de vista de quem está de fora, ele mostrou aos americanos quem somos.

“Ele realmente incutiu isso em nós.”

Durante décadas, os americanos mediram o sucesso da Copa do Mundo avançando na fase de grupos. Pochettino participa do torneio deste verão Previsto para avançar para as semifinaisfunciona como os fabricados na Coreia e no Marrocos.

“Quando as pessoas confiam umas nas outras, sonhos impossíveis tornam-se possíveis”, dizia outra mensagem escrita pelo treinador na parede do escritório.

Por que não nós?