O espaço interestelar ficou um pouco mais doce: um tipo de açúcar chamado eritrulose foi encontrado perto do centro da Via Láctea, de acordo com um novo estudo.
A deteção, feita numa nuvem de gás chamada G+0,693-0,027, é a primeira vez que este açúcar é encontrado fora do Sistema Solar e contribui para a investigação que identifica ingredientes semelhantes adequados para a vida em toda a nossa galáxia, como a água.
A eritrulose, que consiste em quatro átomos de carbono, também é encontrada nas framboesas. A sua presença interestelar foi confirmada pelos radiotelescópios Yebes de 40 metros e IRAM de 30 metros, em Espanha, disse a equipa de investigação. foi publicado segunda-feira (13 de julho) na revista Nature Astronomy. O sinal da eritrulose foi confirmado por amostras laboratoriais.
Embora os exploradores espaciais muitas vezes se concentrem na água e no carbono quando procuram os ingredientes da vida, os açúcares também são essenciais. “Os açúcares são moléculas importantes nos sistemas vivos, ajudando a fornecer energia, a construir estruturas biológicas importantes e a formar partes do material genético”, afirmaram os investigadores num comunicado.
“Conseguimos alcançar esta detecção graças a uma combinação de observações extremamente sensíveis, ampla cobertura de frequência e dados espectroscópicos laboratoriais de alta precisão”, disse o coautor do estudo. O surgimento de Jiménez-Serrapesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha, disse ao Live Science por e-mail. “Além disso, nosso alvo astronômico é um dos depósitos químicos mais ricos da galáxia, aumentando a probabilidade de detecção”,
A descoberta da eritrulose, acrescentou, “é particularmente relevante para a área da origem da vida” porque o açúcar altera a configuração da treose – outro açúcar que se acredita ser um precursor dos primeiros ácidos nucleicos que evoluíram para RNA e DNA.
A Via Láctea surge em uma noite clara de verão sobre o radiotelescópio do Observatório de Yebes.
(Crédito da imagem: Marcos del Mazo via Getty Images)
Açúcar, espaço e tudo de bom
O açúcar já foi observado em meteoritos e amostras de asteróides, especialmente na ribose (um ARN bloco de construção) e glicose (produto fotossíntese na Terra). Recentemente, por exemplo, amostras do asteroide Bennu retornadas pela missão OSIRIS-REx foi encontrado contendo e ribose e glicosesugerindo que estes ingredientes vitais para a biologia estão disponíveis em outras partes do sistema solar.
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Anteriormente, os cientistas não conseguiam compreender como a eritrulose poderia ser produzida em condições que simulassem a Terra primitiva. Isso ocorre porque os experimentos de laboratório “produzem concentrações insuficientes” de eritrulose na superfície da Terra pré-biótica (pré-vida), explicaram os pesquisadores.
A nova descoberta de eritrulose numa nuvem interestelar de gás e poeira, pelo contrário, sugere que a eritrulose poderia ser encontrada no meio interestelar para incorporação em planetas rochosos como a Terra anteriormente, quando estes se estavam a formar e a evoluir.
Como tal, a ribose, a glicose e a eritrulose podem ter feito parte do “inventário de açúcar” da Terra antes de estar totalmente formada, disseram os investigadores. “As descobertas sugerem que a eritrulose pode ser produzida a partir de moléculas mais simples em grãos de poeira no espaço e depois tornar-se parte de sistemas químicos mais complexos”, disse a equipe em comunicado.
A doce descoberta acrescenta mais evidências à teoria de que muitos, senão todos, os ingredientes essenciais da vida são abundantes no universo.
“Um dos próximos passos mais emocionantes é a busca por açúcares e moléculas ainda mais complexas que sejam precursores diretos do RNA e de outros compostos biologicamente importantes”, disse Jiménez-Serra à WordsSideKick.com. “Queremos entender até que ponto a química prebiótica pode progredir antes mesmo de os planetas se formarem e que inventário químico os sistemas planetários jovens herdam do espaço interestelar.”
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