Quando pedaços de misteriosos detritos espaciais foram parar na praia de sua pacata comunidade costeira no norte de Queensland, os primeiros pensamentos de Lisa Scobie foram garantir que todos estivessem seguros.

Mas, alguns dias depois, o proprietário de um restaurante local decidiu reagir de forma diferente ao que se tornou notícia internacional.

“Criamos um item de menu especial, o Space Junk Snackbox, e anunciamos isso para o alienígena, que era meu marido, só para rir”, diz ela.

“Na verdade, dissemos que tínhamos lixo espacial na frente da loja e colocamos uma imagem de IA na frente e compartilhamos, esperando que todos viessem e limpassem!”

Ela diz que uma foto aparentemente falsa postada em sua página no Facebook até convenceu algumas pessoas, para sua surpresa, de que algumas das “bolas espaciais” no centro da cidade estavam em Forrest Beach.

Nesta pequena cidade, cerca de 90 minutos ao norte de Townsville, a chegada do lixo espacial foi o assunto mais falado.

Forrest Beach normalmente tem uma população de 1.364 habitantes, exceto no inverno, quando a população aumenta para cerca de 2.000, à medida que as pessoas do sul escapam do frio para suas casas de férias.

A escola primária local tem 20 alunos e três professores, lojas de uma fila, um corpo de bombeiros, um clube de surf salva-vidas e um hotel. Para ir ao hospital, delegacia ou rede de supermercados, é preciso ir até Ingham, a 20 km de distância.

É um lugar onde todo mundo conhece todo mundo, diz Scobie.

“Somos um lugar um pouco tranquilo, onde seus filhos podem pescar antes da escola”, diz ela.

“Exatamente como fizemos quando éramos crianças aqui, há 30 ou 40 anos.”

Mas quando um casal local descobriu seis bolas de metal do tamanho de uma bola de basquete em uma caminhada matinal, Forrest Beach se tornou o centro do universo.

“As pessoas que realmente encontraram os itens na praia me contataram porque é isso que as pessoas fazem aqui em Forrest Beach e perguntaram para quem ligar”, diz Scobie.

Os “Space Orbs” não estavam rotulados, então não havia nenhum número de telefone para identificar quem contatar para recuperá-los para o casal ligar. Não estava claro se eles eram perigosos ou o quê; o mais próximo que o casal, que é relativamente novo na cidade, tinha de um serviço de reportagem local era o agente imobiliário local.

Scobie entrou em ação.

“Meu marido estava preso no trabalho, então liguei para meu pai e ele levou a polícia para os bailes espaciais”, diz ela.

Parte da praia foi rapidamente isolada, em caso de explosão. Um pelotão de serviços de emergência entrou em ação, desde o esquadrão antibombas até a Agência Espacial Australiana.

Nesse ínterim, houve um frenesi na mídia.

Scobie recebeu ligações do New York Times, ABC e outros, que foram noticiadas pela BBC e jornais de todo o mundo.

“Todo mundo quer saber o que são, é uma grande questão para a qual ainda não temos respostas definitivas”, diz ela.

“Mas também para garantir que as pessoas que o encontraram não relataram quaisquer efeitos nocivos e ainda estejam vivas e trabalhando”.

A agência espacial anunciou esta semana que os seis pellets “parecem ser recipientes de pressão de um veículo lançador espacial”.

Alice Gorman, professora associada da Universidade Flinders e especialista em lixo espacial, disse ao Guardian que provavelmente eram pellets de liga de titânio usados ​​para armazenar combustível de foguete antes de serem alimentados em motores de foguete.

Todos os seis foram encontrados e removidos de Forrest Beach. As autoridades provavelmente agora se oferecerão para devolvê-los ao remetente, disse Gorman.

Essa é uma pequena fonte de arrependimento para Scobi. Se fosse seguro, ela gostaria de manter uma das bolas em sua loja como lembrança.

Ela diz que estar no centro das manchetes internacionais foi mais do que uma oportunidade de adicionar um novo prato ao cardápio.

“Temos uma das praias mais bonitas do mundo. Nossa pequena cidade é praticamente desconhecida, mas todos deveriam conhecê-la porque é um lugar mágico e pudemos compartilhar um pouco sobre ela”, diz ela.

“Sabe, que maneira de se colocar no mapa!”