A Venezuela e a sua capital, Caracas, foram abaladas por dois grandes terremotos em 24 de junho de 2026, com apenas alguns segundos de intervalo. Os tremores de magnitude 7,2 e 7,5 causaram o colapso de edifícios em cidades do norte do país, matando mais de 1.400 pessoas e prendendo muitas outras, disseram autoridades do governo.

O geofísico Sylvain Barbot, da Universidade do Sul da Califórnia, explicou o que se sabe até agora sobre pulsos de terremotos, quais riscos estão por vir e por que os californianos deveriam prestar atenção.

Quantos terremotos atingiram a Venezuela e por que houve tantos danos?

Os terremotos são fenômenos naturais que geralmente ocorrem nos limites das placas tectônicas da Terra. Essas placas, que constituem a crosta terrestre, têm dezenas de quilômetros de espessura e carregam oceanos e continentes. Eles se movem lentamente, mas não de maneira suave e consistente.

A Venezuela está localizada na fronteira entre duas dessas placas: a placa Sul-Americana e a placa Caribenha. À medida que deslizam umas sobre as outras, estas placas podem aderir umas às outras, criando resistência antes de falharem catastroficamente e causarem um terramoto.

Houve dois grandes pulsos de atividade sísmica com 39 segundos de intervalo em 24 de junho de 2026, ambos acima de magnitude 7. Eles poderiam ter sido eventos separados ou um terremoto com dois pulsos. Os cientistas ainda não sabem porque ainda estamos analisando os dados.

São prováveis ​​dois terremotos separados. A Turquia experimentou um “dupleto” de terremoto em 2023, onde dois terremotos de magnitude 7 e acima ocorreram com um intervalo de oito horas um do outro. Nesse caso, obviamente houve dois eventos.

Na Venezuela, os pulsos tiveram apenas alguns segundos de intervalo. Houve terremotos desta magnitude no passado que romperam diferentes segmentos de falhas muito longas, dando a aparência de dois terremotos diferentes, mas na verdade foram rupturas do mesmo evento.

O que causa esses terremotos destrutivos?

Os terremotos são controlados pela forma como as rochas resistem ao cisalhamento e ao estresse. A tensão pode aumentar ao longo de anos ou décadas até superar a resistência da rocha, causando sua fratura. Quando isso acontece, o estresse se espalha e a ruptura aumenta.

Não é um movimento gradual. Em segundos, as placas se movem rapidamente, causando um terremoto. Isso acontece a vários quilômetros de profundidade, onde a temperatura e a pressão são muito altas.

Esta ação é difícil de reproduzir em laboratório e envolve muitos processos, desde a mecânica à química e ao movimento de fluidos. Mas o resultado é simples: ocorre uma ruptura que envolve rochas deslizando umas sobre as outras, criando uma fissura superficial que quebra tudo em seu caminho, causando danos.

Existem semelhanças entre o sistema de falhas da Venezuela e San Andreas, na Califórnia?

As falhas envolvidas no terremoto na Venezuela e no terremoto de San Andreas, na Califórnia, são muito semelhantes. Estas são conhecidas como falhas transformantes, onde esse movimento ocorre à medida que as placas deslizam horizontalmente umas sobre as outras.

Até as velocidades de movimento são bastante semelhantes. Na Venezuela, as fronteiras movem-se lado a lado cerca de 20 milímetros (0,8 polegadas) por ano, em média. Ao longo da falha de San Andreas é um pouco mais rápido, cerca de 30 milímetros por ano.

Eles também geram terremotos de grande magnitude em frequências semelhantes. Na falha de San Andreas, os cientistas esperam um grande terremoto médio de magnitude 7 ou superior a cada 170 anos ou mais, com o tempo variando ao longo da falha. No entanto, isso não é uma hora – pode ser muito mais frequente ou muito menos frequente.

O último “grande” no sul da Califórnia foi o terremoto de Fort Tejon em 1857, com forte magnitude de 7,9. Uma pesquisa recente mostrou que a tensão ao longo do sul de San Andreas é agora mais forte do que tem sido em pelo menos 1.000 anos. Se as suposições operacionais estiverem corretas, ele pode estar prestes a quebrar. Mas há uma grande variabilidade na frequência de grandes terremotos, então pode demorar mais 100 anos ou pode acontecer amanhã. Nós simplesmente não sabemos.

Muitos terremotos ocorreram nessas falhas no passado. Só por isso é que as comunidades têm códigos sísmicos fortes para edifícios e infra-estruturas, como pontes e hospitais, e planos de preparação para emergências.

Os cientistas identificaram sinais de alerta que podem sugerir que um terremoto é iminente?

Os cientistas têm procurado activamente precursores fiáveis ​​que possam gerar avisos de uma ruptura iminente, mas ainda não temos sinais fiáveis.

Existem casos anedóticos de enxames sísmicos antes de uma grande ruptura que, em retrospectiva, podem ter fornecido algumas pistas para a possível detecção de sinais precoces de futuras grandes rupturas. Mas nem sempre é esse o caso. O aprendizado de máquina identificou mudanças sistemáticas na atividade microssísmica que precedem grandes rupturas, e alguns estudos da física dos terremotos começaram a fornecer explicações sobre por que isso ocorre.

Portanto, há esperança de que no futuro seremos capazes de ligar os pontos e ter uma boa compreensão da mecânica. Mas ainda não chegamos lá.

No entanto, podemos captar alertas de curto prazo para emitir alertas.

Assim que um terremoto começa, ele cria ondas sísmicas de diferentes tipos que viajam em velocidades diferentes. As que se propagam mais rapidamente chegam primeiro e podem ser detectadas, permitindo aos cientistas prever segunda e terceira ondas, que são mais lentas e geralmente mais destrutivas.

Depois das primeiras ondas, chamadas ondas P, temos as ondas S – ondas de cisalhamento – que são um pouco mais intensas. E depois delas você tem ondas de superfície. As primeiras ondas P podem acionar sistemas de alerta precoce, dando às pessoas apenas alguns segundos, mas é tempo suficiente para paralisar o tráfego e encerrar gasodutos, comboios rápidos e infraestruturas vulneráveis ​​a tremores. Pode haver tempo suficiente para encontrar cobertura e evitar morrer em seu escritório ou em casa devido ao desabamento de um prédio.

Que riscos a Venezuela enfrenta agora?

Sabemos muito sobre a tectónica destas regiões porque os geólogos passaram décadas a mapear estas falhas e a aprender sobre o seu comportamento. Mas para compreender este evento específico, os cientistas precisam de estar no local para ver a extensão dos danos e avaliar a extensão da ruptura em si.

Enquanto isso, os terremotos trazem outros perigos. Um tremor é seguido por um período de meses ou anos em que a região se torna mais propensa a deslizamentos de terra porque as rochas se deslocaram.

Isto significa que a próxima tempestade poderá provocar deslizamentos de terra, pelo que a Venezuela pode esperar mais danos, mais perigo e possivelmente mais mortes.

Este artigo, publicado originalmente em 26 de junho de 2026, foi atualizado com o aumento do número de mortes.

Este artigo foi republicado pela The Conversation, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que traz fatos e análises confiáveis ​​para ajudá-lo a entender nosso mundo complexo. Escrito por: Sylvain Barbot, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife

Leia mais:

Sylvain Barbot não tem nada a revelar.