Giannis Antetokounmpo chegou a Miami para se juntar ao Heat da NBA na quinta-feira, inspirado por Lionel Messi, uma lenda do esporte que lançou seu novo capítulo de sucesso com uma mudança para o sul da Flórida.

Antetokounmpo, duas vezes jogador mais valioso da NBA da Grécia e que levou o Milwaukee Bucks ao título de 2021, disse que Messi era o tipo de jogador que LeBron James criou como “o modelo” para a grandeza esportiva.

“Você apenas tem que acompanhar”, disse ele. “É difícil. Você tem que ser disciplinado. Você tem que se dedicar ao seu ofício. Mas está aí. E se você quiser seguir, você segue. Se você não quiser seguir, você vai para casa.”

Antetokounmpo viu Messi e Argentina garantirem sua vaga na final da Copa do Mundo com uma vitória sobre a Inglaterra na quarta-feira, em Atlanta.

Ele então foi para Miami para ser apresentado na quinta-feira como a mais nova estrela do Heat após sua troca com o Bucks.

“Pensei na trajetória dele”, disse Antetokounmpo, lembrando a trajetória de Messi do Barcelona ao Paris Saint-Germain e, em 2023, ao Inter Miami da Liga Principal de Futebol, em uma mudança que muitos previram que o faria desaparecer da cena de elite.

Em vez disso, o jogador de 39 anos está prestes a conquistar o segundo título consecutivo em uma Copa do Mundo.

“Messi pode ser considerado um dos maiores atletas de todos os tempos”, disse Antetokounmpo ao catalogar a ladainha de títulos das ligas espanhola e francesa e sucessos na Liga dos Campeões, oito vezes vencedor da Bola de Ouro, todos seguidos por uma sequência estelar na MLS que até agora incluiu uma coroa da MLS Cup e dois prêmios de MVP.

“Ele pode ter duas vitórias em finais de Copa do Mundo”, disse Antetokounmpo.

“Quando você vê isso, você fica inspirado. Você definitivamente fica inspirado para cuidar do seu corpo, para continuar fazendo a coisa certa para sua equipe.”

Antetokounmpo disse que ficou particularmente impressionado com um momento na vitória de quarta-feira sobre a Inglaterra, quando Messi deu um empurrão e caiu no chão.

“E então você podia ver todos os seus companheiros correndo para ajudá-lo”, disse Antetokounmpo. “Você tem que merecer. O respeito que ele tem de seus companheiros de equipe é conquistado… espero que na minha carreira eu seja capaz de fazer algo assim.”

Publicado em 17 de julho de 2026