É isso.

Dentro de poucos dias, o julgamento por difamação mediática do século está prestes a começar em Wilmington, Delaware.

A seleção do júri no enorme processo de difamação de US$ 1,6 bilhão da Dominion Voting Systems começou na quinta-feira, com 300 jurados em potencial chamados para depor. O julgamento está a progredir bem, com o juiz presidente a observar que há “jurados mais do que suficientes” para iniciar o julgamento como planeado na segunda-feira.

É lá, no Tribunal 7E, que os figurões da comunicação social de Murdoch, acompanhados por um grupo de advogados poderosos, tentarão montar uma defesa depois de repetidamente não conseguirem persuadir o juiz a rejeitar o caso histórico.

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Francamente, escrever essas palavras é incrível. Quando assisti às mentiras eleitorais da Fox News após as eleições de 2020, nunca imaginei que a rede seria responsabilizada de forma significativa.

Estou cobrindo a Fox News há algum tempo. Assisti milhares de horas de canais de direita. Ao longo dos anos, vi os seus anfitriões minarem a saúde pública, fazerem retórica anti-imigrante vulgar, venderem mentiras e propaganda e promoverem teorias de conspiração selvagens, antes reservadas às franjas mais distantes da direita.

A rede sempre parece encontrar uma maneira de enfrentar a controvérsia, mesmo nas tempestades mais terríveis que enfrenta. Às vezes fica mais forte e ousado do que antes.

Mas desta vez é diferente. Desta vez, os truques habituais que as redes recorrem em tempos de crise não ficarão fora de problemas. Desta vez, em tribunal, as redes terão de apresentar argumentos honestos e baseados em factos.

A Fox News está prestes a entrar em uma verdadeira zona proibida, onde o engano é estritamente proibido. Um lugar irresponsável. Executivos como Rupert Murdoch e Suzanne Scott e apresentadores como Tucker Carlson e Sean Hannity não podem simplesmente ignorar pedidos de comentários e, em vez disso, atacar “a mídia” no ar.

Numa situação em que as mentiras não podem ser ditas livremente e a verdade não pode transcender a realidade e ser distorcida para se adequar a uma narrativa desonesta, será fascinante ver o desempenho da rede. Se a audiência preliminar servir de indicação, não será nada bonito. Antes mesmo de o caso começar, o juiz presidente perdeu a paciência com a equipe jurídica de Foxx e os notificou.

A maré pode mudar para a Fox News quando um juiz julgar o caso na segunda-feira. Mas se procederem como fizeram no tribunal nas últimas semanas, a Fox News enfrentará um teste brutal.