Em Atirando em pessoaso retrato inspirador do diretor Andy Mundy-Castle do fotógrafo britânico-nigeriano Sra.Nosso artigo apresenta uma afirmação que parece surpreendente à luz dos últimos meses. “Consegui caminhar pelo abrigo antiaéreo para ser uma voz visível e uma voz negra na Grã-Bretanha que muitas vezes permite que um tipo diferente de ruído saia da boca de alguém da minha cor”, diz Harriman, cujas fotos dos protestos do Black Lives Matter contra a Covid a levaram à capa da Vogue poucos anos depois de segurar a câmera. “De alguma forma, posso viver em uma sociedade que geralmente não aceita isso.”

Fale sobre uma piada interessante. Em Maio, Harriman foi considerado anti-semita por alguns sectores da comunicação social por sugerir que a terceira vítima de Golders Green, onde dois homens judeus foram mortos por um muçulmano, também era muçulmano, um facto que foi largamente ignorado pela imprensa. Poucos dias depois, ele o acusou de “comparar os eleitores reformistas aos nazistas” ao falar sobre o desempenho eleitoral do partido – aqui está filme de acordo com a situação – e foi lançada uma campanha para removê-lo do cargo de presidente do Southbank Trust. Finalmente, no final de junho, algumas semanas após a nossa ligação, ele anunciou que deixaria o cargo – decisão que, segundo ele, não estava relacionada à polêmica.

Talvez por respeito ao filme que Mundy-Castle acabou de fazer – ou talvez porque esteja cansado de falar sobre isso – Harriman não gosta de ser levado a pensar em como se sente quando ouve as palavras repetidas para ele agora. Ele disse: “Acho que a melhor maneira de responder é ajudar as pessoas. “Meu trabalho como artista é ser uma voz para aqueles que não têm voz. Penso que todas as vozes artísticas neste momento, especialmente aquelas que não o são (fiquem em silêncio), deveriam ser protegidas e expandidas por pessoas que acreditam que os direitos de todas as pessoas são importantes. Então é isso que estou tentando fazer, tanto quanto posso. “

Harriman é filho de um nigeriano rico que chegou tarde à fotografia. Depois de trabalhar na cidade como recrutador, ficou desiludido com o estilo de vida materialista. “Muitos dos meus amigos foram ao Goldman’s ou ao Deutsche Bank ou ao Lehman’s ou qualquer outro lugar e, você sabe, eles queriam ganhar muito dinheiro rapidamente para conseguir coisas”, diz ele. “E lembro que quando fiz 30 anos a ideia de ‘coisas’ era tão trivial.” A Shoot the People incluiu a sua história em muitas histórias sobre a história dos protestos, o que o levou ao redor do mundo para se encontrar com activistas desde Martin Luther King III até David Meyer Gollan, um amigo e arquivista do artista anti-apartheid Peter Magubane, cuja poderosa entrevista levou todo o grupo às lágrimas, de acordo com Mundy-Castle.

As primeiras pinturas de Harriman eram sobre o encerramento da época da Covid-19, mas foi o assassinato de George Floyd em 2020 pela polícia de Minneapolis – que ele lembra ter percebido de uma forma estranha que era “a destruição de hoje” – que o atraiu para o mundo da exposição, onde o seu trabalho de testemunhar os protestos internacionais decorreu na Internet. Desde então, ele tem estado disponível para cobrir eventos políticos, desde as mudanças climáticas até os protestos contra a guerra em Gaza, enquanto filmava celebridades e o curta-metragem The After, que o levou ao Oscar este ano.

Mundy-Castle fez seu filme com Harriman depois que os dois se uniram por causa de sua herança nigeriana e estava interessada na tensão entre sua comunidade e ela mesma. “Tem o Misan mais bem informado, falante e poderoso que você vê (na Internet) e tem o cara que só quer ser visto ou amado, ser ouvido”, diz o diretor. “Então falar faz parte dele tentar descobrir quem ele é. Então eu sinto que (a câmera) é definitivamente um dispositivo útil para ele também.”

Harriman fala abertamente no filme sobre a neurodivergência que o deixou lutando com o peso da educação e a distância que sentia de seu pai, um homem perigoso que nunca ficava em casa. Ele dá crédito à sua esposa, que o incentivou a começar a fotografar, por ajudá-lo a colocar alguns desses fantasmas para descansar. “Acho que minha esposa diria que se apaixonou pelas partes de mim das quais eu tinha vergonha”, diz ele, “porque quando você não se sai bem na escola, tradicionalmente, às vezes você fica com vergonha de como sua mente funciona”. Ele viu como eu era obcecado por filmes, fotografia e narrativa, e disse: ‘Em vez de ser fofo, talvez você também tenha razão?’

Sem dúvida, Harriman tem um olhar atento para retratos que mostram os rostos das pessoas. Mas é a sua abertura e habilidade como comunicadora – tem 600 mil seguidores no Instagram – que fizeram dela uma voz forte na luta por um futuro melhor e um pára-raios para aqueles que procuram criar divisão. No fim de semana anterior à nossa chamada, os terroristas saíram às ruas de Southampton, onde vivo, para protestar contra o assassinato do jovem Henry Nowak, o que levou Nigel Farage a apelar à “raiva branca e fria” contra a polícia anti-branca e anti-branca no Reino Unido – um lugar que muitas vezes se reúne na direita sem qualquer razão real. Felizmente, ele mencionou o nome de George Floyd em seus livros, uma repugnante reviravolta dos fatos que deve ter deixado um gosto amargo na boca de Harriman, que visita o grupo de Floyd no final do filme para comemorar sua morte.

“Olha, estou vivendo em um lugar de esperança”, diz Harriman. “Especialmente agora, quando todos nos dizem para viver nessas ilhas de raiva. Quero que as pessoas que estão com medo e com raiva olhem para alguém que parece diferente delas e vejam alguém. Não sei se isso é algo que Nigel Farage acorda e pensa que está tentando fazer. Mas é assim que ele está e, você sabe, que alguém pode ouvir o que eu não posso fazer e o que não posso fazer. É) minha habilidade, eu percebo que podemos ser melhor.”

Shoot the People já está nos cinemas do Reino Unido.