A poluição atmosférica global atingirá níveis prejudiciais à saúde em 2021, de acordo com um novo relatório.

O relatório da IQAir, uma empresa que monitoriza a qualidade do ar global, concluiu que os níveis médios anuais de poluição atmosférica em todos os países (e em 97% das cidades) excederam as directrizes de qualidade do ar da Organização Mundial de Saúde, que se destinam a ajudar os governos a desenvolver regulamentos para proteger a saúde pública.

Das 6.475 cidades analisadas, apenas 222 atendiam aos padrões médios de qualidade do ar da Organização Mundial da Saúde. Três territórios foram considerados em conformidade com as diretrizes da OMS: o território francês da Nova Caledônia e os territórios norte-americanos de Porto Rico e das Ilhas Virgens dos EUA.

Índia, Paquistão e Bangladesh estão entre os países com pior poluição atmosférica, excedendo os padrões em pelo menos 10 vezes.

Os países escandinavos, Austrália, Canadá, Japão e Reino Unido estavam entre os países com a melhor qualidade do ar, com níveis médios excedendo as diretrizes em uma a duas vezes.

A IQAir descobriu que os níveis de poluição do ar nos Estados Unidos em 2021 excederam as diretrizes da Organização Mundial da Saúde em 2 a 3 vezes.

“Este relatório destaca a necessidade dos governos de todo o mundo ajudarem a reduzir a poluição atmosférica global”, disse Glory Dolphin Hammes, CEO da IQAir North America, à CNN. “(As partículas finas) matam demasiadas pessoas todos os anos e os governos precisam de promulgar normas nacionais mais rigorosas para a qualidade do ar e explorar melhores políticas externas para promover uma melhor qualidade do ar.”

Acima: o IQAir analisou a qualidade média anual do ar em mais de 6.000 cidades e classificou-a da melhor qualidade do ar (azul) (de acordo com as diretrizes PM2.5 da OMS) à pior (roxo) (mais de 10 vezes acima das diretrizes PM2.5 da OMS). um Mapa interativo Pode ser obtido em QI ar.

Este é o primeiro relatório global sobre a qualidade do ar baseado nas novas diretrizes anuais de poluição do ar da Organização Mundial da Saúde, que foram atualizadas em setembro de 2021. As novas diretrizes reduzem a concentração aceitável de partículas finas, conhecidas como PM 2,5, de 10 microgramas por metro cúbico para 5 microgramas.

PM 2,5 é o menor poluente, mas também um dos mais perigosos. Quando inalado, penetra profundamente no tecido pulmonar e entra na corrente sanguínea. Provém de fontes como a queima de combustíveis fósseis, tempestades de poeira e incêndios florestais, e tem sido associada a muitas ameaças à saúde, incluindo asma, doenças cardíacas e outras doenças respiratórias.

Milhões de pessoas morrem todos os anos devido a problemas de qualidade do ar. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 4,2 milhões de mortes prematuras estiveram associadas a partículas finas em 2016. A OMS concluiu que se as directrizes de 2021 tivessem sido aplicadas nesse ano, poderiam ter ocorrido quase 3,3 milhões menos de mortes relacionadas com a poluição.

A IQAir analisou estações de monitoramento de poluição em 6.475 cidades em 117 países, regiões e territórios.

Nos Estados Unidos, a poluição atmosférica aumentou em 2021 em comparação com 2020. Das mais de 2.400 cidades dos EUA analisadas, Los Angeles ainda teve a pior poluição atmosférica, apesar de uma queda de 6% em comparação com 2020. Os relatórios mostram aumentos significativos na poluição em Atlanta e Minneapolis.

“A dependência de combustíveis fósseis, o aumento da gravidade dos incêndios florestais e os diferentes níveis de aplicação da Lei do Ar Limpo entre as administrações contribuem para a poluição atmosférica dos EUA”, escreveram os autores.

Os investigadores dizem que as principais fontes de poluição do país são os transportes movidos a combustíveis fósseis, a produção de energia e os incêndios florestais, que causam estragos nas comunidades mais vulneráveis ​​e marginalizadas do país.

“Dependemos fortemente dos combustíveis fósseis, especialmente para o transporte”, disse Harms, que vive a poucos quilómetros de Los Angeles. “Poderíamos sensatamente avançar para zero emissões, mas ainda não o fazemos. Isto tem um impacto devastador na poluição atmosférica que vemos nas nossas grandes cidades.”

Os incêndios florestais causados ​​pelas alterações climáticas desempenharam um papel importante no declínio da qualidade do ar nos Estados Unidos em 2021. Os autores apontam para uma série de incêndios que contribuíram para a poluição atmosférica perigosa, incluindo os incêndios de Caldo e Dixie na Califórnia e o incêndio de Butteleg no Oregon, que enviou fumo até à Costa Leste em Julho.

A China, um dos países com pior poluição atmosférica, registou algumas melhorias na qualidade do ar em 2021. Os níveis de poluição atmosférica em mais de metade das cidades chinesas analisadas no relatório caíram em relação ao ano anterior. A qualidade do ar na capital Pequim continuou uma tendência de melhoria de cinco anos, à medida que as políticas pressionavam para reduzir as indústrias poluentes na cidade, disse o relatório.

O relatório também concluiu que a floresta amazónica, principal defesa mundial contra a crise climática, emitiu mais dióxido de carbono do que absorveu no ano passado. A desflorestação e os incêndios florestais ameaçam ecossistemas importantes, poluem o ar e agravam as alterações climáticas.

“Tudo isso faz parte da equação que causará ou está causando o aquecimento global”, disse Harms.

O relatório revela também algumas desigualdades: alguns países em desenvolvimento de África, da América do Sul e do Médio Oriente ainda dispõem de poucas estações de monitorização, o que resulta na falta de dados sobre a qualidade do ar nestas regiões.

“Quando você não tem esses dados, você realmente não sabe de nada”, disse Harms.

Harms observou que o país africano Chade foi incluído no relatório pela primeira vez devido a melhorias nas redes de monitorização. A IQAir descobriu que o país teve a segunda maior poluição atmosférica do mundo no ano passado, atrás apenas de Bangladesh.

Tarik Benmarhnia, epidemiologista das alterações climáticas do Scripps Institution of Oceanography que estuda os efeitos do fumo dos incêndios florestais na saúde, também observou que depender apenas de estações de monitorização pode levar a pontos cegos nestes relatórios.

“Acho bom que eles tenham confiado em redes diferentes e não apenas em fontes governamentais”, disse Benmania, que não esteve envolvido neste relatório, à CNN. “No entanto, muitas áreas não possuem locais suficientes e existem tecnologias alternativas.”

O Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas concluiu no seu relatório de 2021 que, além de abrandar a taxa de aquecimento global, limitar a utilização de combustíveis fósseis teria o benefício adicional de melhorar a qualidade do ar e a saúde pública.

Harms disse que o relatório da IQAir é ainda mais uma razão para afastar o mundo dos combustíveis fósseis.

“Temos o relatório, podemos lê-lo, podemos internalizá-lo e realmente nos comprometermos a agir”, disse ela. “São necessários grandes passos no domínio das energias renováveis. Precisamos de medidas drásticas para inverter a tendência do aquecimento global; caso contrário, os impactos e o comboio em que estamos serão irreversíveis.”