As origens da propriedade Althorp

A primeira menção registrada de um lugar anteriormente conhecido como “Olletorp” aparece no Domesday Book de 1086. Originalmente uma pequena vila, ficou deserta em 1505, devido à Peste Negra, como acreditam alguns historiadores. Em 1508, John Spencer, cuja família era composta por criadores de ovelhas, comerciantes de lã e proprietários de terras muito bem-sucedidos, comprou o que hoje é conhecido como Althorp por 800 libras esterlinas de uma família chamada Catesby.

Aqui, John, apelidado de “o construtor”, construiu uma mansão Tudor de tijolos vermelhos com fosso. À medida que os Spencers subsequentes ganharam riqueza, status e títulos, Althorp cresceu. Em 1688, o casarão original foi quase totalmente reconstruído e os parques redesenhados.

“A casa, ou melhor, o palácio, em Althorpe é uma imponente massa uniforme em forma de meio H, construída em tijolo e cantaria ‘a la moderne’; o salão é bom, a escadaria excelente; as salas de aparato, galerias, escritórios e móveis, como poderia ser adequado a um grande príncipe”, escreveu o diarista John Evelyn, por Althorp: a história de uma casa inglesa. “Situa-se no meio de um jardim, lindamente planeado e cuidado e tudo isto num parque rodeado de pedra, plantado com filas e caminhos de árvores, canais e viveiros de peixes e mantido por animais.”

Ao longo dos anos, foram adicionados um estábulo em estilo palladiano projetado pelo arquiteto Robert Morris, uma falcoaria e uma villa atraente para o jardineiro-chefe. Mas a renovação mais surpreendente, e alguns acreditam ruim, ocorreu em 1788. O arquiteto Henry Holland cobriu o tijolo vermelho Tudor original da casa principal com azulejos bege, e as colunas coríntias, feitas de pedra da Abadia de Roche em Yorkshire, também foram adicionadas. O atual conde Spencer lamenta a perda do tijolo vermelho. “Nunca ouvi ninguém chamar o exterior de Althorp de bonito”, escreveu ele de forma informativa e divertida. Althorp: A história de uma casa inglesa, publicado em 1998.

Mas no geral, o cenário de Althorp continua a agradar aos visitantes. “Althorp é um belo lugar, no meio de um lindo parque, plantado com muitos bosques nobres”, escreveu um visitante. “É um fosso, mas o canal está drenado e transformado em um jardim tão belo que Monsieur La Quinteny adotou o plano para alguns de seus trabalhos em Versalhes.”

A coleção de arte da família Spencer em Althorp House

O mais impressionante é o grande salão, que serve de entrada para Althorp. Conhecido como Wootton Hall, o espaço superior contém muitas pinturas de perseguição a cavalos, pintadas pelo artista John Wootton. Um historiador a descreveu como “a maior sala georgiana do condado”.